| 曾國藩畫像。 |
【人民報消息】曾國藩創立湘軍，麾下有一員戰將李續賓，爲國出生入死，大戰數百陣，立下赫赫戰功，深得咸豐皇帝榮寵。 李續賓攻打九江時，曾國藩父親去世，曾國藩於是回家鄉守喪。一天，他去九弟曾國荃家，看到私塾的老師正在和人們玩扶箕（或扶乩，一種民間小術），以占卜科舉考試之事。 當時曾國藩心想，這些人在戲耍狡猾，有什麼憑證能讓人相信？這時，木棍在沙盤中忽然寫下「賦得偃武修文，得閒字」。 曾國藩站在一旁，看到這句話，覺得這和猜燈謎差不多。賦得偃武修文，就是把賦字的武字去掉，只剩下一個貝字。貝字修文，意思是再加上反文旁，那就是一個敗字啊。 曾國藩說：「這和古時猜燈謎一樣，那句話說的是一個敗字。他們問的是科場之事，一個敗字能表明什麼意義？」 繼而，木棍在沙盤中寫出九江戰事「不可喜也」，結果不是很好。看到這兒，曾國藩心裏一怔，詫異地說道：「新到的九江消息，說清軍大捷，殺敵無數，怎麼會敗呢？」 他又暗自揣測，這裏距離九江有兩千裏，我現在又不主管兵事，這個占卜忽然提到九江之事也真是很奇怪。但因六弟曾國華還在軍中任職，和李續賓協力負責九江戰事，所以曾國藩問道：「所說不可喜，是爲天下占卜而言，還是爲曾家所言？」 占卜判詞曰：「既爲天下大局而言，也爲曾家而言。」 這一天是咸豐八年四月初九日，曾國藩感到一陣悚然，心裏產生不祥的預感，但他又實在想不出來哪件事會敗，九江戰事怎麼就「不可喜」？ 自從太平天國起兵後，李續賓協助羅澤南辦團練（地方民兵制，訓練鄉間民兵）多年。到了咸豐六年，羅澤南被飛炮擊中，傷重不治，湘軍右營由李續賓代領。 李續賓與太平軍交戰數百餘陣，堪稱是真正的百戰英雄，在軍中他的名望如日中天。李續賓能征善戰，又深得咸豐皇帝榮寵，所以對很多人而言，他是一個傳奇式的人物。清軍久攻九江，一直沒有結果。羅澤南於咸豐六年去世後，李續賓率軍攻打九江，咸豐皇帝很倚重他的征戰實力。 此時的太平軍經過天京事變後，元氣大傷，軍心渙散，軍事持續出現逆轉。眼看着太平天國敗象大顯，很多清國大臣將攻克九江的希望寄託在能征善戰的李續賓身上，認爲他必會克艱克難。 咸豐八年四月，李續賓平定九江，咸豐皇帝龍顏大悅，賞賜他黃馬褂，加巡撫職銜，特許他專摺奏事（指使用奏摺向皇帝奏陳公私事務）。 就在李續賓請假探親的空檔，太平軍將領陳玉成攻陷麻城、黃安。當時李續賓聲望如日中天，其威望冠於諸軍。在京師做官的浙江大臣，聯合上疏奏請皇帝敕命李續賓領軍援助浙江。 於是李續賓和曾國華帶領近七千湘軍，按照戰略部署，遠襲安徽廬州，將太平軍一切爲二，再一戰而收全功。 咸豐八年九月二十八日，李續賓領兵抵達三河。這一帶是太平軍囤積糧秣軍火之處。清軍若能再向前推進，太平軍就會徹底覆滅。 這時太平軍將領陳玉成、李秀成主動與捻軍結盟，一共集結十萬大軍，包抄重圍李續賓和曾國華的五千人馬。兩軍數目差距太大，李續賓深知大勢已去，拒絕突圍，焚香向京師方向叩首，燒掉所有奏摺，躍馬提槍，率領清軍衝殺太平軍和捻軍的聯軍，直到清軍將士全部戰死。 清軍於三河戰敗，全軍覆沒，李續賓、曾國華全都戰死。消息傳到北京城，咸豐皇帝悲痛欲絕，含淚批奏：「惜我良將，不克令終，尚冀其忠靈不昧，他年生申、甫以佐予也。」御批提到的申、甫，是西周時匡扶周室的兩位中興名臣申侯和尹吉甫。在咸豐皇帝心中，將自己倚重的李續賓和西周名臣古將相比擬。 曾國藩原本對李續賓抱有極大的信心，根本不認爲李續賓會遭受滅頂之災，也沒有想到六弟會戰死。即便清軍戰敗，哪怕做最壞的打算，李、曾兩人也不會有生命危險。然而戰況出乎意料，曾國藩得知六弟戰死的噩耗時，頓時淚下，「念逝者遺骨莫收，而家叔殷憂莫釋，中夜以思，淚下如雨。」對李續賓之死，曾國藩說：「如車脫一輪，鳥去一翼。」 晚清官員薛福成整理《庸庵筆記》收錄此事，評論道：「凡事莫非前定，豈不信哉。」 （參考資料：《曾國藩家書》、《清史稿》、《曾文正公全集》）△ （有刪減）