尊卑有序、內外有別的四合院是社會的縮影,大自宮殿小至住宅,院落羣體組合被廣泛採用,也同時發揮着維繫、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。
明代襄陽王府門前的照壁,壁的主畫面,以及壁座、壁頂、壁脊刻龍99條,大的5米有餘,最小的只有十幾釐米。氣韻生動,形態各異,是全國石刻藝術中絕無僅有的珍品。

【人民報消息】四合院是中國華北地區民用住宅中的一種組合建築形式,也是中國民居中歷史最悠久、分佈最廣泛的漢族民居形式的典型,至少已有三千多年的歷史。西周時,四合院的形式已初具規模。其中,山西、陝西、北京、河北的四合院最具代表性。 所謂四合,「四」是指東、西、南、北四面,「合」即四面房屋圍在一起,形成一個四合方形。所以四合院就是一個院子四面建有房屋,通常由正房、東西廂房和倒座房組成,從四面將庭院合圍成的四四方方的平面格局。 建築格局體現中國傳統 根據四合院的建築規模大小,若呈「口」字形的稱爲二進一院;呈「日」字形的稱爲三進二院;呈「目」字形的稱爲四進三院。四合院通常爲大家庭所居住,提供對外界比較隱密的庭院空間,其建築和格局體現中國傳統的天圓地方、尊卑有序,以及陰陽五行學說。 中國古代的天圓地方學說並不是地理上的概念,講的是一種道,一種規律,一種文化。天圓,代表的是天道圓容,講究的是和諧、循環的規律;地方既如人道,講究的是方正、中和,行爲有規範,所表現的真正價值就是「天人合一」。 尊卑有序、內外有別的四合院是社會的縮影,大自宮殿小至住宅,院落羣體組合被廣泛採用,也同時發揮着維繫、加強社會政治倫理制度和思想意識的作用。 四合院的大體佈局是,第一進爲門屋,第二進是廳堂,第三進或後進爲私室或閨房,是婦女或眷屬的活動空間,一般人不得隨意進入,兩側有廂房,各房有走廊,隔扇門相連接。正如古人詩云:「庭院深深深幾許」,庭院越深,越難得窺其堂奧。 四合院一般坐北朝南,其典型特徵是外觀規矩,中線對稱,院落相對封閉獨立。 北京四合院的大門一般都修築在整個院落的東南側,以取「紫氣東來」之意,從建築風水角度上來講,此位佔據八卦中的巽位,即風位,是和風、潤風吹進的位置,可引進東南風,擋住冬天的西北風,體現「坎宅巽門」的原則,是吉祥之位。 不過,山西和安徽的民居卻很少將大門向南開,因爲過去山西和安徽的巨賈富戶很多,商屬金,而南主火,火克金,克金則不能發財,所以商戶的大門大多是朝東開,或朝西開。 四合院中的北房是正房,正房建在磚石砌成的臺基上,比其它房屋的規模大,是院主人的住室,其正房門與宅門的方向一致。院子兩邊的東西廂房是晚輩們居住的地方,在正房和廂房之間建有走廊,可以供人行走和休息。四合院的圍牆和臨街的房屋一般不對外開窗,院中的環境封閉而幽靜。 影壁 有些四合院還在院落一進門處的正對面,修建一個正方形的影壁(也叫照壁),主要作用在於遮擋大門內、外雜亂呆板的牆面和景物,美化大門的出入口。 影壁有的是單獨建築的,有的是鑲在廂房的山牆之上。簡單一點的影壁可能沒有什麼裝飾,但必須磨磚對縫非常整齊。 講究的影壁通常裝飾着很多吉祥圖樣的磚雕,在正對大門的這一面一般都有醒目的花卉、松竹圖案或者大幅的書法字樣地,給四合院內製造一種書香翰墨的氣氛。人們進出宅門時,迎面看到的首先是迭砌考究、雕飾精美的牆面和鑲嵌在上面的吉辭頌語。 影壁分爲基座、壁身和壁頂三個部分,除去給庭院增加氣氛、祈禱吉祥之外,也起到屏蔽外界的隔離作用。 四合院內,地面的鋪設有使用石板的,有使用磚的,還有使用鵝卵石的,不盡相同。有的是院內地面全部鋪設,也有隻鋪設院內的主要通道。但是,院內總會留出幾塊地方種樹、栽花,作爲庭院的點綴。 四合院的建築色彩多采用材料本身的顏色,青磚灰瓦,玉階丹楹,牆體磨磚對縫,工藝考究,雖爲泥水之作,猶如工藝佳品。 其實,過去無論是皇宮、王府,還是平民百姓的住宅都是四合佈局的概念,只不過整體的規模和麵積不同而已。