但是，北京奧運才剛結束一年半，專爲奧運興建的大多數經典場地已經陷入空置，甚至遺棄狀態。
以開模式主場的「鳥巢」體育場爲例。自奧運豪華開模式以來，去年僅舉辦過三場音樂會和2次B級體育賽事，今年沒得到任何的使用。同樣，在美國游泳選手菲爾普斯取得奧運史輝煌奇蹟的「水立方」工程自奧運以來從沒被使用過，相反，去年10月，北京官方已決定將此封閉整修成一個娛樂中心。
總得說來，那些場地一度用來供中國旅客參觀，成爲中共當局讓人們重溫曾經輝煌和接受「愛國主義」教育的場所，而門票收入可用來支付部分的龐大維修費用。但是中共官員承認，人們日益失去了參觀的興趣。
對於世博會的成本，據《中國經濟日報》的報導，包括基建、鐵路和機場大樓的建設費用，真正的成本可能超過4,000億人民幣，或580億美元。這還不包括17,000民衆的搬遷費用。
世博會總幹事洪浩（Hong Hao）則表示，「我們從未停止過學習北京奧運會。」
但是著名博格作家和賽車手韓寒在去年11月應邀世博論壇時，在批評說，上海的快速城市化將「讓生活變得更糟糕」後，他的現場直播迅速被切斷，最後他的講話在網絡上流行起來。
隨着世博會成爲新的愛國情操教育場和當局的嚴格媒體控制，任何批評聲音顯得罕見，基本上僅見於互聯網上的匿名帖子。
在一個頗受歡迎的上海論壇網站，網民質疑在世界博覽會上鉅額花費是否值得。如網民Cfxianggang表示，「我只是想知道他們爲什麼把這麼多的資源投入到世博會。這會給這個國家帶來什麼好處呢？」
另一網民名叫易濤（Yi Tao）的網民則回答說：「所有這些都是門面。任何其他國家都不會像中國這樣把這麼多的資源投入到門面工程中。但是即使這樣做，中國仍會將被視爲一個發展中國家。」
上海從北京奧運學到的另一招就是安全。在上海地鐵，酒店的大堂上都被架設了很多金屬探測器。首次在奧運會中得到使用的一個特殊裝置，在上海也被廣泛用於探測行李中是否有爆炸物和其它違禁物品。風箏和氣球被禁止出現在博覽會附近。當局也在招募志願者監控任何可能的麻煩製造者。