9月25日，美國新澤西州帕西潘尼市的一則消息透露，1909年9月24日生於新澤西州北部的艾絲翠德是瑞典移民之女，今年9月24日是她的百歲生日，她的感覺僅僅是：「這只不過是另外一天」。
艾絲翠德高中畢業後就開始工作，安於在銀行與律師事務所等地方當個小職員，按照現代人的說法，她決不是個有遠大志向、有輝煌成就的「女強人」。但艾絲翠德有她自己的生活準則，她認爲家庭和樂、保持溫馨氣氛是最重要的，她最大的滿足就是每天起床後可以打扮妥當有地方去上班，目前與兒孫一同任職於家族企業是她的最愛，她認爲這樣能讓她不無所事事，並維持靈敏的頭腦。
67歲的兒子約翰•松頓盛讚母親工作細心嚴謹，與人爲善。艾絲翠德則感謝兒子給她這份工作、送她上班（艾絲翠德一直自行開車上班到九十八歲 )，以及對她很有耐心。約翰常打趣的說：「怎能比媽還早退休！」
毫無疑義，這是一個快樂友善的大家庭，兒子透露艾絲翠德長壽的祕密是「與人爲善」。正是這個「善」字，讓艾絲翠德成爲1918年大流感倖存者。1918年，艾絲翠德才8歲，她目睹了父親與姊姊死於流感大流行，而媽媽和她卻安然無恙。
近年來，各種傳染病一波一波的向人類襲來，讓醫學家束手無策。數年前，科學家追蹤找到身爲1918年大流感的倖存者艾絲翠德，並抽取了她的血液樣本。想用現代科學的手法找出這個家庭中父親與姊姊死於恐怖的流感，而她和媽媽居然不感染的原因。
其實《芝加哥論壇報》兒童版《你說我說》單元主持人西勒-庫斯特先生在1963年給一位小讀者的回信就已經解答了這個問題。
1963年，庫斯特收到一位叫瑪莉-班尼的女孩給《芝加哥論壇報》的信，信中寫道，她總覺得很疑惑，爲什麼她幫媽媽把烤好的甜餅送到餐桌上，得到的只是一句「好孩子」的誇獎，而那個什麼都不做，只會調皮搗蛋的弟弟戴維卻能得到一個甜餅。她想問一問無所不知的西勒-庫斯特先生，上帝真的是公平的嗎？爲什麼她在家和學校常看到一些像她這樣的好孩子被上帝遺忘了。庫斯特收到過好多類似的信件，但他無法回答。
一次，去參加婚禮時，庫斯特受牧師所言的啓發，回家後立即以《上帝讓你成爲好孩子，就是對你的最高獎賞》爲題，給瑪莉回了一封信，這封信在《芝加哥論壇報》刊登之後，在很短的時間內，被美國及歐洲一千多家報刊轉載。從此以後，每年兒童節各家報紙都會出現這篇文章。
「好孩子」平時很可能不但得不到物質獎賞，而且還常常吃虧。但在生死存亡的關鍵時刻，得到上天喜悅的「好孩子」就可以受到保護而外邪不侵。
這裏有一個實例，公元541至591五十年中間，強大的羅馬帝國，無人可以征服，但卻被神用四次大瘟疫給打敗了。
「好孩子」、歷史學家伊瓦格瑞爾斯親身經歷了最後一次，也是結束性的徹底懲罰。據記載，第一次瘟疫，人口被滅掉三分之一，首都君士坦丁堡死了一半人，一次又一次至最後清算，剩下的只有上天認爲的好人了。
伊瓦格瑞爾斯說，「每個人感染疾病的途徑各不相同，根本不可能一一加以描述……」。
接着，他提到了上天是如何對待那些「好孩子」的：「也有一些人甚至就居住在被感染者中間，並且還不僅僅與被感染者，而且還與死者有所接觸，但他們完全不被感染。還有人因爲失去了所有的孩子和親人而主動擁抱死亡，而且爲了達到速死的目地而和病人緊緊靠在一起，但是，彷彿疾病不願意讓他們心想事成似的，儘管如此折騰，他們依然健康的活着。」
前幾年，科學家們抽取了1918年大流感倖存者艾絲翠德的血液樣本，想追蹤到她沒有被感染的真正原因。這個研究從一開始就是錯的，而且大錯特錯，這麼研究下去，再過一萬年也白搭。△
（人民報首發）