文帝对母亲薄妃非常孝顺，早上起床后第一件事，必定先去跟母亲问安。晚上临睡前也会再请安一次。文帝对母亲说的话，从不敢违背。
有一次，薄妃生病了，躺在床上动弹不得，文帝急得不得了，每天除了处理政事外，一步也不敢离开母亲的身边。薄妃吃的药，文帝一定要自己先尝过。确定药不会太烫、太苦、药性不会太强后，才亲自喂母亲喝。
三年后，薄妃的病终于渐渐好了，大家都说这全是因为文帝的细心照顾。从此后，文武百官更加尊敬文帝，百姓也更加爱戴他。人人纷纷效仿文帝，一时全国上下都以孝顺父母为荣。
文帝做代王时，与百姓接触频繁，深知民间疾苦。所以当上皇帝后，非常体恤百姓的辛苦，决不随便增加百姓的负担。
有一次，他想建造一座露台，经工匠估价后，需要一百斤黄金。文帝知道了，就打消了建露台的计划。因为一百斤黄金在当时就等于十家百姓的总财产。可见，文帝不仅拥有一颗孝心，更是宽厚爱民。
为了了解百姓的生活情况，文帝经常出巡。有一次，一个小女孩跪在马路中间，要见皇上。原来，这个小女孩是汉朝名医淳于意的小女儿缇萦。淳于意有个怪癖，凡是碰上无法医治的病人，他就会拒绝下药。因此他得罪了很多人，遭人陷害，被判了肉刑。缇萦是来替父伸冤求情的。
缇萦说：“父亲已经上了年纪，禁不起肉刑的痛苦。民女愿意入宫为婢，为父亲赎罪，希望皇上开恩。”
文帝看缇萦小小年纪，这么有孝心，非常感动，当时就赦免了淳于意的罪。回宫后昭告天下－－废除“肉刑”。
在政治上，文帝设进善旌、诽谤木、谏鼓，鼓励百姓检举贪官污吏；言论上崇尚自由，人人都可上谏政府；还设有书经和诗经博士，以推展学术，整个国家在文帝的治理下一派欣欣向荣，国家富足强盛，民间更是丰衣足食。
文帝在位二十三年后去世，他的儿子景帝继位后，一切皆承袭文帝的制度。汉朝历经两位皇帝的仁政、充份的休养生息后，成为当时最富强的国家，这就是中国历史上有名的盛世－－文景之治。