在很久以前，有一村庄的人道德败坏，世风日下，无恶不作，所以神决定要灭掉那个村子里的人，于是指派官差在端午节那天执行，并下令只有那些家门口挂着蒿子、桃树枝、小麦这三样东西的好人家，才能免死。接着又派人化作差人的模样提前把守这个村的所有路口要道，不让村里人随便外出。
大难即将来临，但这个村子里的人无人知晓，照样吃喝嫁娶，作恶行乐。
在农历五月初四，即端午节到来的前一天，村里一妇人带二个孩子外出，当路过关卡时被当差人拦住。差人看着妇人，纳闷的问道：“你这人真奇怪，为什么这么小的孩子你不背，反而身上背着能走路的大孩子，是不是太偏心了吧！”
妇女答道：“差人你不知道，我手上牵的小孩子是我自己亲生的。我身上背着这个大孩子不是我亲生的，他从小就失去母爱。有句俗话说：「拿别人的孩子当块金，把自己的孩子拉成人。」”
官差听后恍然大悟，心里大吃一惊，自言自语道；“这村子里竟然还有这样的好人。”官差有心要救这个好心的妇人，于是把天机告诉了她，让她赶快回家在自己家门上挂上蒿子、桃树枝、小麦就能幸免这灭顶之灾。
妇人听后也大吃一惊，她立即返回村庄，挨家挨户拍门相告。村庄里的人平时你算计我，我算计你，互相之间已经没有了信任，但一听到是面临灭顶之灾，家家户户都不敢轻视，谁都怕死，不怕一万就怕万一，大家连忙找出蒿子、桃树枝、小麦挂在家门上。有的家庭无法凑齐这三样东西，也顾不上面子不面子了，赶紧跑到邻居家去哀求。在这大难临头的时候，村民们都放下了平时的恩恩怨怨，也不管来借东西的人是不是以前的仇家，反正家里有多余的就大方的送给其他人家，保命要紧。于是，当天的天黑之前，每家每户的门口都高高挂上了蒿子、桃树枝和小麦。
端午节这天，官差奉命来村庄时，一眼望去，只见全村家家户户的门上都有蒿子、桃树枝、小麦，官差只得离开村子，回去上报。
村子里的人因此保存了性命，以后谁都不敢干伤天害理的坏事，深怕天怒人怨，又招来灭顶之祸。
从此，每逢端午节，每家每户都在家门上挂蒿子、桃树枝、小麦，就一直承传下来，以提醒后人：当有人告诉你关系到性命安危的警告时，千万不能不听。
（人民报首发）