1976年10月6日，“四人帮”被逮捕。事件被认为是中国现代历史的一个转折点，从此打开了中共所谓的“改革开放”大门。在“四人帮”被捕前的几个星期毛泽东刚刚去世。
据美国之音报道，对于中共官方低调处理“四人帮”倒台三十周年一事，研究中国问题的香港城市大学政治学教授郑宇硕指出：“从共产党领导层的立场来看，他们担心讨论‘四人帮’以及有关的问题会促使人们要求重新评价毛泽东，这是他们不愿意看到的情况。”
毛泽东前秘书李锐曾经指出，中共不敢动毛泽东，“党是哪里来的？‘人民政府’哪里来的？你把毛泽东都否定了，哪当局怎么办？”“要维护这个党，就要维护毛泽东，道理就这样。”
“四人帮”的成员当中包括毛泽东的第三任妻子江青，另外三人是来自上海的张春桥、王洪文和姚文元。在毛泽东去世后不到一个月，“四人帮”被逮捕，他们四人都受到审判，并且被判处无期徒刑。
中共当时几乎把它在文化大革命中犯下的所有罪行都推到了林彪、“四人帮”头上，卑鄙地利用手中掌控的国家机器及各种宣传工具，将当时中国人愤怒的视线从毛泽东及自己身上转开。十年的文化大革命，中国数百万人丧失生命，传统文化、教育、经济等被彻底破坏。
1980年11月20日，中共最高法院特别法庭开庭公审林彪、“四人帮”，利用两个月零五天（到1981年1月25日）的时间，将自己在文化大革命中犯下的所有罪行都推到了林彪、“四人帮”头上。