《晚年周恩來》作者高文謙曾經是中共中央文獻研究室室務委員，周恩來生平研究小組組長。由於工作職務之便，高文謙得以披閱大量中共內部的歷史文獻以及對若干當事人進行採訪談話。八九期間，高文謙帶領同事上街遊行，支持學生運動，「六四」後遭當局整肅。雖然被單位領導保護過關，但高文謙從此下定決心和中共專制體制徹底決裂，再不充當御用文人，再不滿足於在夾縫中做文章，而是要把自己所了解的文革浩劫真相告訴國人，以史爲鑑，從中吸取真正的教訓。後來，高文謙來到美國，耗時五載，歷經艱難，終於完成了這部五十萬言的《晚年周恩來》，二○○三年四月在海外出版。
旅居美國的高文謙在書中指出，周恩來因政治目的在「文革」中充當「幫兇」角色，爲毛澤東跑腿辦事，對劉少奇等「文革」中的一些重大冤案負有不可推卸的責任。
周恩來一直以來是中共向中國老百姓宣傳的一個「神壇」。《晚年周恩來》的出現，出自於一箇中央文獻研究室室務委員和周恩來研究小組組長高文謙，給中國人帶來的震撼可以說是前所未有的。該書出版之後中共一直保持緘默，直到近日高調推出《周恩來的晚年歲月》一書。
《晚年周恩來》主要寫周恩來在文革中的表現；寫到周恩來和毛澤東的關係，和劉少奇的關係，和江青等「四人幫」的關係，和林彪的關係，和鄧小平的關係；寫到中共上層權力鬥爭。其中寫道毛澤東的專橫霸道，奸詐殘忍；包括周本人在內的所謂「老一代無產階級革命家」們的投機怯懦，苟且偷生。評論家胡平表示，正如索爾仁尼琴在談到斯大林1937年大清洗時講過的那樣：要搞這樣的清洗需要有斯大林，但也需要有這樣的黨：大部分掌權的黨員，直到自己被捕入獄的前一刻，還在毫無伶憫地把別人關進去，遵照同樣的指示消滅自己的同類。
高文謙書中寫到，在中共黨內鬥爭史上，「周是唯一能夠和毛共始終，一直屹立不倒，並且最後總算善終的人物」。可是，周是怎樣做到這一點的啊？對自己同類的不斷的出賣──從彭德懷、彭羅陸楊，到劉鄧、陶鑄、賀龍、楊餘傅。毛要打倒誰，周就出賣誰（有的人還不是毛要打倒，只是得罪了江青）。爲了保自己，周甚至可以出賣自己的乾女兒孫維世和親兄弟周恩壽，可以出賣自己的衛士長成元功。
緊接着，周恩的私生活也被有的專家揭露出來。現居美國紐約的中共黨史專家司馬璐曾寫了一篇文章：早年周恩來身邊的女人初考，講述了周恩來的女人經。書中寫到，女人在周恩來的政治生活中，起過很大的作用，周在利用女人方面頗有一套。作者還表示，周恩來身邊到底有過多少女人，永遠沒有人知道。「周恩來這些行爲，當然可以解釋他是爲了黨的需要，爲了工作的需要，周恩來和鄧穎超之間尚且『守口如瓶』，我們做研究工作的，故事只能講到這裏。」