一、「卍」字符的簡介
熟悉佛教的朋友對「卍」字符都不會陌生的。「卍」字（英文爲swastika）在梵文中作Srivatsa，音譯爲「室利踞蹉洛剎那」，舊譯爲「吉祥海雲相」，意爲「吉祥之所集」。北魏菩提流支在所譯《十地經論》卷十二中，譯爲「萬」字；而鳩摩羅什和玄奘都譯爲「德」字，取萬德莊嚴之意，強調佛的功德無量。現在一般認爲「卍」字符之所以讀「萬」音是武則天於長壽二年（公元693年）定的，在宋朝人編的《翻譯名義集》卷六中說「主上（武則天）制此文，着於天樞，音之爲萬，謂吉祥萬德所集也。」
「卍」形符號的寫法歷來有左向的「卍」和右向的「卐」兩種。唐慧琳《一切經音義》提出，應以「卍」爲準。藏傳佛教則以右旋 「卐」爲正規，這是漢地和藏區在使用「卍」形符號的區別。但是，藏地的古老宗教――苯教卻以「卍」作爲崇奉的符號。藏語稱「卍」爲「雍仲」，意爲「堅固」，象徵光明，還有輪迴不絕的意思。
二、世界各地都出現帶有「卍」字符的文物
在世界各地的古代遺址中都發現了「卍」字符的蹤跡。在古代的克里特和特洛伊、斯堪的那維亞、蘇格蘭、愛爾蘭、美洲的印第安土著、南美洲的瑪雅文明、阿拉伯、美索不達米亞、羅馬和早期的基督教、拜占庭文化、古印度以及中國、埃及等等都有發現，「卍」字符出現之廣，已經被視爲一種普遍的文化現象來研究。
在公元前5000年左右的西亞美索不達米亞Hassuna時期的陶器上，就發現有兩個「卍」形符號。其中一個爲「卍」形，一個爲變體「卍」形。
美索不達米亞Hassuna時期陶器上的「卍」紋圖案，約公元前5000年
在特洛伊發現的「卍」圖案
古希臘描述特洛伊之戰的彩繪陶罐，圖中馬的上方繪製着三個「卍」字符
西亞的新石器時代遺址，伊朗的巴昆遺址，出土有時間不晚於公元前3500年的彩陶，其中有象徵生育的女神陶象，她的肩上也有卐字標記。在古希臘的文物中也多次發現刻有「卍」字符的神像或器皿。
刻有兩個重疊「卍」字符的希臘鍾型女神，大約公元前900年
在印度出土的公元前2000左右的印章上面也發現許多「卍」形符號及其變體符號，J.Mashall爵士的著作《Mohenjodaro and the Indus Civilization》 一書中刊有許多印度河谷出土的公元前2000左右的「卍」紋印章。
「卍」字符爲印度河谷莫亨朱達羅遺蹟印章、銀幣上的文飾，距今5000至4000年之間
距今約5000年的蘇美爾文化中也出土了大量「卍」字形吉祥符號。根據考古發現，處於青銅時代的歐洲，「卍」字符就已經流行了，作爲裝飾性符號，在早期基督教藝術和拜佔廷藝術中都可以見到，在希臘，古代的克里特人和特洛伊人在很多裝飾中都廣泛使用卍字符。高加索墓葬和出土銅器上也發現有「卍」紋圖案。古代北美洲的納瓦霍印第安人（印第安人以「卍」象徵風神雨神），南美洲和中美洲的瑪雅人及玻里尼西亞人也都用過「卍」字符。在中國，「卍」形符號的出現可追溯到新石器時代。
在英格蘭約克郡發現的刻有「卍」的巨石，據信這個石頭上的「卍」圖案是公元前2000年左右的時候刻成的，研究者還發現在瑞典和意大利也有類似的石刻存在。
「卍」字符在古希臘（陶繪）
「卍」字符在古埃及（陶繪）
三、中國歷史上的「卍」字符
如果您認爲「卍」字符是隨着佛教才傳入中國的，那這種觀念看來應該改變了。根據現在的考古發現，早在9000年前的新石器時代，中國就有「卍」字符字形的圖案出現了。還有，「卍」字符在上古遺蹟中的出現非常頻繁，並且是在中國的很多地方都有發現，包括甘肅、青海（馬家窯文化）、廣東（石峽文化）、內蒙（小河沿文化）、湖南（彭頭山文化、高廟文化）、浙江（河姆渡文化）、山東（大汶口文化）等，這種現象說明在遠古時代的中國先民對這一神聖的符號並不陌生，因此中國「卍」字符的出現不僅早於佛陀的時代，而且還早於佛教在印度的起源年代。
現在知道最早的「卍」字符出現於距今約9000年前的彭頭山文化。距今約7400年的湖南高廟文化的陶器上、河姆渡文化(距今6900年)中發現了一個以鳥喙爲象徵的四鳥呈「卍」字形中心的陶盤。甘、青地區出土的卍字紋主要出現在馬家窯文化馬廠類型的多個陶器上，其年代距今4000年左右；距今4800年左右的廣東石峽文化，發現了卍字紋陶器；在內蒙古小河沿文化出土的一件大口深腹罐也繪製有「卍」字符，其年代距今4870年左右。其它地方的考古發現也不少：如遼寧敖漢旗石棚山墓地出土的小河沿文化陶器上發現有七個刻劃和繪製的「卍」形符號。內蒙烏拉特後旗卜爾罕圖山的巖畫、新疆沙雅出土的漢魏時代的人工蝕花石珠上也都有「卍」形符號的發現。
  大汶口文化遺蹟M2007出土的彩陶釜與「卍」字符放大圖 (大汶口文化，公元前4300-前2500年) |
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馬廠類型陶壺，1974年民和縣官戶臺出土，距今6300年前後。
小河沿文化陶器上的卍吉祥符，距今4500年左右。
馬廠類型陶罐，1975年青海樂都縣柳灣墓地出土，距今4300年左右。
1980年在青海民和縣出土了一件新石器時期的彩陶「卍」字紋長頸壼。壼的周圍有四個（○＋「卍」）字形的圖案，線條圓熟，勾畫清晰，製作相當精美。
新石器時代馬家窯文化「卍」紋彩陶長頸壺
中國古器物上使用「卍」形符號除上述的之外，古巴蜀國銅帶鉤上也有類「卍」形符號（「卍」字外加方框）。在唐代，從唐德宗至晚唐，流行過「卍」字鏡，如河南陝縣劉家渠唐開成三年墓出土有一枚銅鏡，上有空心「卍」形符號，旁有「永壽之鏡」四字。廣東惠陽出土的宋代瓷碗，內有類「卍」形符號（「卍」字外加雙圈）。元代福建德化屈鬥宮窯遺址，出土了不少以卍爲裝飾的粉盒。明初出現一種帽子叫「卍字頂巾，萬曆時的青花蓮瓣形碗、青花盤也有以「卍」形符號作爲裝飾者，在著名的外貿瓷「克拉克瓷」瓷盤上「卍」形符號更是屢見不鮮，一般都作爲邊飾，也有畫於盤心作爲主體紋樣的。清代織錦、鏤空門窗上經常出現由衆多 「卍」連綴的「萬不斷」紋，其它工藝品上面也不難發現。一般認爲，在上述歷代器物上使用「卍」形符號都是取吉祥的寓意。
清初德化窯青花克拉克瓷盤（以「卍」紋作主體紋飾）
民國28年2月造的引信(1940年) 刻有「卍」字符
四、不同文化中的「卍」字符
除了在受佛教文化影響的東方國家裏有「卍」字符的痕跡外，在希臘、非洲、在英、法等國的北歐文化裏，「卍」字符也扮演着某種角色。在英格蘭，「卍」字是一種裝飾品；而在希臘，它則是一種「四角獅子」的代名詞；在印度，它是一種「萬」字裝飾品。在美洲土著文化、羅馬文化、塞爾特文化以及北歐海盜的遺蹟裏，同樣可以發現「卍」字符被使用。在20世紀早期的美國，仍然把「卍」字符用作童子軍、男女平等、女孩俱樂部等的標誌以及第一次世界大戰中美國第45軍團的臂章。在美國康涅狄格州哈特福德一個猶太會堂裏，「卍」字符曾被用作地板的裝飾圖案。其實現在的考古發現，在哥倫布到達美洲以前，美洲的土著人在生活中使
在德國，可知的最早使用「卐」字符的歷史要追溯到普魯士時代。在中亞還發現過大約公元前6世紀的猶太會堂使用「卍」字符作裝飾。總的看來，在各種文化中「卍」字符一般都代表着好運、吉祥、健康的寓意。
古羅馬時代的「卍」字形馬賽克裝
歐洲一所教堂外牆上刻制的「卍」字形圖案
羅浮宮收藏的2700年前古希臘扣型飾物上刻制的「卍」形圖案
在加拿大發現的大約1880左右的用「卍」作爲修飾花紋的被子，研究者認爲修飾這樣的花紋是因爲「卍」字符被認爲會帶來好運。
一張1907的美國明信片，用「卍」作爲中心圖案代表着好運
一個帶有「卍」字符的銀質印第安人幸運調羹
美國德州米申印第安人編制的帶有「卍」字符圖案修飾的籃子
不但如此，更奇特的是，還有細心的人發現如果從某個角度觀察原子模型中的電子雲形狀也可以發現「卍」字符隱藏於其中。
從不同的角度看碳原子的電子雲，會分別看到α (阿爾發，Alpha)、Ω(歐米嘎，Omega)和卍字符。
五、「卍」字符的真正意義
「卍」字符很早就出現，而且遍及世界的各個地區和民族的文明之中，並在人類的不同族羣中流傳了很久；不同民族不同文化的人們對「卍」字符的含義認識也非常相似的，都認爲「卍」字符代表了吉祥，人們也常常把「卍」字符聯想到神佛。
那麼「卍」字符的真正意義到底是什麼呢？其實，在幾年前就已經有高人揭示，「卍」字符是代表佛的層次的，如來佛有一個「卍」字符，超過如來層次以上的佛多的數不勝數，層次越高，「卍」字符就越多。
如此看來，從前地球上的民族很多都是信奉佛的。
參考資料：
B.L.Goff: Symbols of prehis-toric Mesopotamia
裴光輝《克拉克瓷》，2002年福建美術出版社
饒宗頤《卍考——青海陶文試釋》
Spiritual Secrets in the Carbon Atom