在《搜神後記》記載了一個故事，教給人，發生了事情要向內心裏去尋找，看一看自己曾經有沒有犯過什麼錯誤，然後悔之、改之，就能得到好的結果。
沛國有一個讀書人，姓周。有三個大約二十歲左右的兒子，那麼大了，卻只能發聲而不能言語。
一次，一位客人經過，向他討水喝，聽到他兒子們發出的聲音，就問：「裏頭是什麼聲音啊？」
答曰：「是我的兒子，都只能發聲，而不能說話。」
客人說：「你能否向自己的內心反省看看，找出爲什麼發生這事情的原因？」
周先生驚訝於客人所說的話語，心想他絕非一般常人。
隔了許久，出來說：「我實在想不起來犯了什麼過錯。」
客人說：「試着回想更幼年的事情看看！」
周先生入內，一再地想，隔一段時間出來跟客人說：「記得非常年幼的時期，正好在我睡臥的床頭之上有個燕子窩，裏面有三隻小燕子，母鳥從外覓得食物回來哺育之時，三隻小燕子都伸出口來承受食物。每天如此。我試着用手指進入鳥巢中，燕雛也伸出口承受。後來就拿了三個薔茨，每隻小燕都吃了一個，之後都死了。燕母回來之時，不見小燕子，悲傷鳴叫飛走。現在，我很後悔曾經做過的這個事。」
客人聽過他的這段故事及反悔的言語後，就變成了修道人的容貌，說：「你既已經自知悔過，罪孽現在就可除去了。」
說罷，就聽到周家三個兒子的語言詞句都正常了，忽然這個道人不見了。
一個人要是幹了壞事，比如傷害生靈，打人、殺人等等，那就是造下了罪業，是要償還的。償還的時候，可能報應在本人身上，也可能報應在親人或子孫身上，要讓幹壞事的人遭受痛苦，在痛苦中償還業債，同時反思改過。
作爲一個人來講，在遇到困難和痛苦的時候，不怨天尤人，還能夠反省自己，找出自己的過錯，立刻悔改了，真是很難得的。