里根的勇氣起碼展示在四個方面：第一是他有膽識跟共產帝國叫陣。八十年代，是冷戰高峯，蘇聯不僅有一萬枚導彈瞄準美國等自由世界，而且和紅色中國一起，向世界輸出《動物農場》和《1984》。里根作爲自由世界的領袖，面對強大的共產勢力，毫不退縮，在阿富汗，在菲律賓，在尼加拉瓜，在中東，在歐洲，在臺灣海峽，和共產勢力進行了針鋒相對的抗爭，捍衛了自由的價值。
在英國國會演講時，他堅定地預言：共產革命正處於它的危機期，一定會失敗。在西柏林演講時，他勇敢地喊出共產蘇聯的真正名字：「邪惡帝國」。面對隔絕自由的柏林牆，他公開向克里姆林宮「叫陣」：「戈爾巴喬夫先生，拆除這堵牆！」
在今天連被稱爲「里根傳人」的小布什總統都要和共產中國建立「夥伴關係」，前民主黨總統克林頓跑到北京，在獨裁者的土地上向民主的臺灣說「三不」，而歐洲的希拉剋和施羅德等現代張伯倫們，爭相恐後諂媚北京的專制者，希拉剋還把夫人都動員起來陪「江主席」跳舞，可想而知，堅持道義原則是多麼不容易。
而里根有勇氣說出真實，給了共產國家渴望自由的人們巨大的鼓舞。《華盛頓郵報》專欄作家伊葛納迪斯（David Ignatius）前年發自巴黎的文章說，當年他採訪一個莫斯科的教授，那個教授對他說的話，他一輩子也不會忘記：「美國的總統敢向世界說出蘇聯的真實，你們有勇氣說出我們真正的名字。」這位美國專欄作家感嘆地說，他從此另眼看待里根。因爲里根的話，給了仍在鐵幕世界中的蘇聯及東歐國家人民以自由的希望。而正是這種希望，在不到十年之後，摧毀了所有歐洲的共產制度。
里根的勇氣體現的第二個方面是，他面對佔據西方主要媒體的左派陣營的攻擊，敢於堅持說真話，承擔道義責任。上述「傳統基金會」研究員萊丁在本週一發表的悼念里根文章說，「左派們相當仇恨里根和他的追隨者，因爲他展示了左派所確信的共產主義革命的正義、一定勝利之說的巨大欺騙性和空洞性。左派知識份子從來不原諒里根們把蘇聯帝國摧毀了。」《紐約時報》記者賴斯頓（James Reston）說，「在里根尋求連任的1984年，美國曆史上從來沒有那麼多記者、編輯、製片人、電視主播們，做了那麼多阻止一個總統候選人連任的事情。但是，感謝上帝，他們最後失敗了。」
當時左派媒體歇斯底里地攻擊里根，說他是「笨蛋」，「傲慢」，「草率」，「極端右派」，「意識形態狂」，「只會講笑話的總統」等等。看看今天左派們如何罵同樣持保守派理念、致力軍事剷除薩達姆邪惡政權的布什總統，就可想見當年左派媒體是如何圍剿里根的。即使在左派勢力明顯消退的今天，美國的大學和媒體，包括好萊塢等，仍是左派大本營，註冊爲民主黨的編輯記者是共和黨籍的兩倍以上，可想而知左派的勢力在西方有多大。
美國左派歷史學家、普利策得主施萊辛格（Arthur Schlesinger）1982年去蘇聯訪問之後宣稱，「那些認爲蘇聯的經濟和社會已到崩潰邊緣，外力再推一把，它就會滑落懸崖的美國人，只是開自己的玩笑。」另一位美國左派經濟學家加爾佈雷思（John Kenneth Galbraith）1984年去莫斯科訪問回來，極力讚美蘇聯的社會主義經濟成就，解釋說，「蘇聯的制度能夠成功，在於它能夠集中使用全部的人力資源。」曾有保守派評論家毫無客氣地回擊說，什麼是「全部的人力資源」，難道是指「古拉格」？
面對西方左派對紅色蘇聯的推崇和讚美，里根堅定地回答：蘇聯正處於「巨大的革命危機」，「全球性的自由運動」將一定會勝利。 「自由和民主的行進……將使馬列主義成爲歷史灰燼。」
在里根堅持強大國防，研製導彈防禦之際，西方左派們在巴黎發動了幾百萬人的反核大遊行，要求美國首先凍結和銷燬核武器。這就等於要求美國解除武裝，任由共產蘇聯宰割。英國曆史學家保羅．約翰遜（Paul Johnson）寫的那本登上《紐約時報》暢銷榜的鞭撻西方左派的名著《知識份子》，詳細揭示了薩特、羅素、西蒙波娃等領導反美反核示威，朝拜共產蘇聯的醜態。最新史料揭示，當年巴黎的反核示威，是共產蘇聯背後出錢支持和發動的。因而說西方左派是共產黨的同盟軍，一點也不爲過。
但里根不向左派輿論讓步，堅持把保守主義理念付諸實踐。他的名言是：「別去聽他們的。」
里根的勇氣體現的第三個方面是，他即使被稱爲「激進派」，也不對自己黨內的折衷派、動搖派妥協，而堅持原則理念。例如，他出任總統後，就提出美國曆史上最大幅度的減稅議案，把個人所得稅削去40個百分點。但美國經濟並沒有馬上覆蘇，反而第二年更陷入衰退。最後他的內閣成員都挺不住了，想打退堂鼓，連他的主要助手也覺得不能繼續下去了，但他執意堅持，絕不動搖。最後減稅政策發生了奇蹟般的作用，促使了美國經濟復甦和強勁發展，不僅抑制了通貨膨脹，併爲美國創造了1,900萬個就業機會。
里根國內政策的三大目標是：減稅，經濟復甦，平衡預算。他卸任時，前兩項都達到了，但卻留下龐大赤字，因他一直堅持強大國防，建構現代軍力。雖然赤字問題迄今仍受到左派非議，當時也被本黨的人質疑，但里根力排衆議，堅信靠實力才能贏得和平，才能遏阻蘇聯的擴張，保障自由。在里根執政下，美國不斷增加軍費，建造了強大軍力。曾爲小布什總統撰寫演說稿的弗魯姆（David Frum）最近撰文說，回過頭來看，里根以強大軍力爲後盾贏得了冷戰的勝利，赤字只是很小的代價，是戰爭「花銷」，完全值得。
里根的勇氣體現的第四個方面是，他不追求時髦，不迎合民調，不隨波逐流，而是認準只要對人民和國家有利，就堅持理念，逆流而上，從來沒有爲了增加自己的「人氣」而放棄原則。曾爲里根撰寫演講稿的知名女政治評論家努南（Peggy Noonan），被稱爲是「少數了解里根的偉大和善良之間關係的人」，她說，「在里根的一生中，很多時候當公衆輿論在一個方向的時候，他卻逆潮而行，遊向另一個方向。他爲此付出各種代價，連他本黨的領袖都說他狂熱和激進。但他不抱怨，好像嘴裏咬著繩子，向前拽，拉，最後整個國家跟隨了他，抵達安全的海岸。當這一切結束的時候，他站起來，微笑著，拒絕去恨他的對手。那種拒絕，也是一種英雄主義……」
幾乎所有的里根傳記都提到，雖然他是一個超常的演講者和善於溝通者，但他同時又是一個「孤獨者」；因爲他太堅持自己的理念，絕不從原則上讓步。他最親近的第一是上帝，第二是妻子；除了上帝和妻子的支持，他並不需要更多的外力。結果他卻得到了最廣泛的支持，在連選時贏得了50個州中49州的選舉人票，成爲美國曆史上勝選差別最大的總統；這個記錄恐怕很難被打破，因爲那得贏全部50個州，幾乎是不可能的。
在里根卸任總統一年之後，柏林牆就倒塌了。兩年後，莫斯科紅場上的鐮刀斧頭旗降落了，蘇聯帝國解體。1991年，在波斯灣，美國用里根執政時建造起來的強大軍力，壓倒優勢地打贏了越戰之後的首次戰爭。隨後，歐洲的全部共產政權一個接一個地倒臺了，里根所預言的共產主義被掃進歷史垃圾堆，變成了現實。
曾和里根並肩抵抗共產主義的前英國首相撒切爾夫人評價說 ：「里根總統依賴強大的信念支柱，在自由正後退的時刻，他啓航在世界範圍內擴大自由，而且他成功了！」「在熱愛美國的力量驅使下，他提升了整個世界。今天，在布拉格，在布達佩斯，在華沙，在索非亞，在布加勒斯特，在基輔，在莫斯科本身，這個世界在悼念一個偉大的解放者去世的同時，共鳴著他的祈禱：上帝保佑美國！」
（未完待續）
2004年6月10日於紐約
《觀察》