1990年前後，邊境貿易蓬勃開展起來。我也加盟了省屬的一家外貿公司，在丹東籌備成立了分公司，其任務主要是開展對朝貿易。
和朝鮮人做生意以後，可以經常出入朝鮮，接觸到了他們的政府官員、商貿人員、軍人、以及普通百姓。對這個國家從陌生到熟悉，親歷了各種各樣的事情。在這裏以「我和朝鮮做生意系列」爲題，把我親身經歷的見聞講給大家聽。
連接兩個國家的是鴨綠江鐵橋，鐵橋是一座公路和鐵路並行的橋，持有邊境通行證就可以多次往返兩國之間。通常是對方邀請的商社要在朝鮮的海關登記，我們這面的邊防通過電話覈實後就可以放行。
開車一分鐘就能通過江橋。朝鮮的橋頭上有個崗哨。那裏有人民軍站崗。持槍站崗的士兵穿着土黃色的軍服。大概是因爲沒有太多的換洗的衣服，他們的衣服表面上往往很髒。朝鮮規定每個男人到了法定年齡都要服兵役。這些士兵都在20歲上下。通常他們要檢查證件。主要是看看證件上的照片和本人是不是一致。一般情況這個崗哨沒權利不讓汽車通過，但我們都隨車帶上幾條香菸，士兵檢查證件的時候，給他兩包煙，就會很順利的放行。
下了橋就是朝鮮海關和邊防聯檢的大院。有一個三層的小樓，大院的周圍有圍牆。我們要填報入境單，海關的人員要對車輛和入境的人員進行例行檢查。海關人員穿灰色制服，帶大檐帽。他們要對我們的車進行細緻的檢查。隨車帶的物品都要申報。朝鮮的海關人員一般都可以通融。如果你給朝鮮客戶帶禮品，就要多準備幾份送給海關人員，這樣才能保證禮品不被扣留。對每個入境的人也要進行檢查。通常重點檢查看你是不是隨身帶了手機。朝鮮規定手機是不能攜帶入境的。他們說如果你們帶了手機，看到了我們的軍事祕密，一個電話就打到韓國去了。就會泄露我們的祕密。通常我們都是把手機關機，然後藏在車裏的隱蔽的地方。
有一次，我的手機忘記了藏起來。海關人員檢查的時候打開放在車裏的公文包，發現了手機就給拿走了。我當時急着和朝鮮客戶談判，也就沒在意。等下午返回時，找海關人員取手機，答覆是已經沒收入國庫了。我當時正好是和朝鮮國家安全部的一個商社做生意。朝鮮國家安全部的權利很大，相當於我們國家的公安部和安全部。商社的人去海關交涉也不行。於是他們把電話打到平壤，讓安全部的一個副部長找海關。那個副部長以前和我見過面，他親自給新義州海關打電話，介紹說我這個人是可靠的，可以把電話還給我。這才把手機拿回來。
開始幾年，通過檢查以後，我們就可以驅車到市區裏的新義州賓館，在那裏進行業務洽談。那時候朝鮮方面管理的不是很嚴，談判之餘還可以開車瀏覽新義州的市容，逛逛他們的商店。有時候還可以到我們熟悉的華僑家裏去吃午飯。
新義州的建築大都是50年代建的。因爲在朝鮮戰爭時期，整個朝鮮都成了一片焦土，幾乎所有的建築都被美國的炸彈炸燬。戰後我們志願軍幫助他們恢復建設。建了一些樓房。60年代以後，他們的經濟一直不很景氣，有限的國力也集中在平壤的建設上，因此新義州的市容幾十年沒甚麼改變。
新義州的街道上車輛很少，陳舊的街道顯得很寬，路口也沒有紅綠燈，主要的路口有交警用指揮棒指揮交通。朝鮮的交警很多是女警察，穿蘭色警服，看起來也挺精神的。路上的自行車也很少，大部份人是步行。朝鮮人的穿着一般都很潔淨，政府規定不得穿有補丁的衣服上街。因此再窮的人家一個人也要有一套像樣衣服出門穿。衣服的質地大都是化纖的，色調以蘭色和軍服那種黃色爲主。一般人都穿膠鞋。你在朝鮮如果看見穿皮鞋的人，那不用問一定是個有身份的人。普通人是沒有皮鞋的。
十幾年前的朝鮮是個供給制國家，沒有自由買賣的商業和貿易，一切商業活動都是國家行爲。老百姓衣食住行的生活必需品都是靠供給。在朝鮮的工資改革前，一般的工人的工資不超過100朝鮮人民幣。可即使這些錢他們也花不完，因爲沒甚麼東西可買。朝鮮的商店營業員大概是最清閒的職業。我們有時候會去逛他們的商店，偌大個商店往往就一兩個營業員。因爲他們不用賣貨，根本就沒甚麼東西賣。所有的東西都是陳列品。偶爾會遇到有配給的衣服。朝鮮人會帶一個紙條，交給營業員，然後領取個背心甚麼的。
朝鮮人大都很有禮貌。見面握手時會向你鞠躬。上下級的關係不是向我們這樣很平等。下級很尊敬上級。上級可以罵下級。就像我們通常說的：官大一級壓死人。
朝鮮這個國家是個外表和實際反差最大的國家。如果你做爲一個遊客，隨組織好的團隊到朝鮮做短暫的旅遊，那麼你所見到的一切都很美好。旅遊線路經過的地方，農村的集體農莊住的都是樓房。你下榻的賓館，服務員會精心熱情地爲你服務。到學校參觀，你會看到天真爛漫的兒童爲你表演節目。平壤的整潔的市容，美麗的景色，都會令你驚歎。總之，你所見到的一切都會感覺朝鮮人民很幸福，這真的是一個欣欣向榮的社會主義國家。
等你真正深入到了它的內部，你看到的真實情況和那些表面的東西相差甚遠。
朝鮮的婦女
把朝鮮的婦女作爲第二篇是因爲我對朝鮮婦女的印象太深刻了。以前我和大家一樣，只能從電影上看到朝鮮婦女的形象。比如「南江村婦女」的勤勞勇敢，「賣花姑娘」的美麗善良，「鮮花盛開的村莊」裏的姑娘們的活潑可愛，這些都給我們留下了深刻的印象。
朝鮮婦女堪稱世界上最偉大的女性，她們具備婦女所有的美德。可是在貧窮的國家裏，婦女們卻遭受着更大的苦難。
1997年以後的三年裏，朝鮮因自然和人爲的各種原因，經濟處於頻臨崩潰的邊緣。這段困難時期，朝鮮官方稱之爲「苦難的行軍」。最嚴重的是缺乏糧食，沒有市場經濟，吃供應糧食的城市居民，居然幾個月都領不到供應糧。朝鮮官方封鎖一切真實的消息，無從知道那三年究竟餓死了多少人。從熟悉的朝鮮人口中得知，許多地方連樹皮草根都吃光了……。
當時我們每天都要把大量的糧食源源不斷地運到朝鮮。我每天都去朝鮮辦公，送糧的卡車到朝鮮後，要辦理一些過境手續，然後交給與我們合作的朝鮮商社。朝鮮婦女是各種重體力勞動的主體。每次卸車搬運糧食的都是朝鮮婦女，而那些男人們往往都在點數，記帳甚麼的。朝鮮的婦女大都身材矮小，瘦弱。扛一袋麵粉走路，雙腿會不斷地顫抖。卸一車糧食，她們往往大汗淋漓。每次卸車我都不忍心看這些婦女勞動的場面。我通過翻譯了解到，其實這些婦女來做這麼重的體力活，只是爲了多掙點糧食，她們每天有300克的糧食的定量，如果來幹活就可以掙到500克的糧食。
按照我們現在每天所攝入的食物，300克大概也足夠了，可朝鮮不同，他們副食匱乏，整年都吃不到肉，在太陽節，也就是領袖金日成生日的時候才供應兩塊豆腐。肚子裏沒一點油水，因此他們的飯量都很大。當兵的定量最高，每天600克，也是照樣不夠吃。那些年，見到的所有的朝鮮人，大都黑瘦。有人開玩笑說，朝鮮除了金日成父子以爲，沒有第三個胖子。
於是，我每次運送糧食的時候，都要帶上幾箱麵包和餅乾之類，卸車的時候，先發給這些婦女，讓她們吃飽了再幹活。可發給她們的時候，她們都不吃，把麵包放到衣服裏，帶回家給孩子吃。可惡的是那些當官的等我們走後，經常搜查她們，麵包統統收上去供他們享用和支配。我知道了以後，非常憤慨。因爲這些商社的頭頭都很富有，我們和他們做生意，都送給他們很多禮品，而且每單生意都有回扣，用美圓支付。即使這樣，他們卻連婦女們的一點麵包都不放過。下次過去時我只好多帶食品，先給頭頭幾箱，然後給婦女們分發，關照她們先吃下去，幹完活以後再發給帶給孩子的。因爲我曾經捱過餓，我知道捱餓的滋味，雖然每次要多花上幾百元錢，但覺得心裏能好受一些。
朝鮮的勞動婦女在外面要從事繁重的體力勞動，回家還要最全部的家務。在朝鮮，誰家的男人如果做了諸如洗衣服這樣的家務活，那是會被人笑話的。男人回家以後甚麼都不做。女人揹着孩子要做飯，洗衣服，打掃衛生。飯好了以後，要服侍男人和孩子先吃，自己往往就在竈房裏吃幾口。千百年來的傳統使得這些朝鮮婦女任勞任怨，從來不抱怨命運對自己的不公平，每天就這樣辛辛苦苦的勞作着。
在貿易活動中，我也接觸到一些上層的婦女，比如在國家對外經濟委員會工作的女性，都受過良好的高等教育。我認識的一位文女士，曾經在北京大學留學，在朝鮮駐中國大使館工作過八年。能說一口流利的漢語。每次和她面談，她總是溫文爾雅，彬彬有禮，穿着得體，舉止大方。她在朝鮮的女性中，社會地位算很高了，可她身上看不到一點點驕嗔，一點點傲慢，這大概就是朝鮮婦女的可愛之處。
朝鮮婦女在整個社會活動中擔負着很重的社會責任，各行各業女性都發揮着很重要的作用，比如女軍人，女警察，女工程師，公務員，工人，農民。她們共同的特點是吃苦耐勞，溫柔善良。因此有人說朝鮮男人是世界上最幸福的男人，如果你能機會接觸一些朝鮮女性，也會同意這個說法的。
貧窮和飢餓
在朝鮮「苦難的行軍」時期，人民生活的困苦程度已經超出了我們的想像。糧食短缺，基本的生活物資極度匱乏。人們在生死線上掙扎。
那時候我差不多每天都要到新義州去。新義州的飯店很少，我們只能在海關旁邊的一個飯店吃午飯。而這個飯店每天中午永遠都是煎牛肉。這是朝鮮風味的一種吃法。就是在一個平底鍋上放點油，在上面煎切好的生牛肉。然後蘸調料吃。再有的就是朝鮮泡菜。主食是朝鮮冷麵或米飯。這種東西偶爾吃一次還可以，每天都吃就不行了。到後來幾乎聞到牛肉的味道就要吐了。在那裏吃飯一般都是朝鮮客戶請我們。他們帶支票就可以結算，而且價格很便宜。如果我們自己結帳，四個人吃一頓煎牛肉，大約需要50-60美圓，貴的令人咋舌。但是又不能回去吃飯，雖然一分鐘就能回國，可來回海關檢查的手續煩瑣，要耽誤很長的時間。
爲了解決中午的吃飯問題，我們就經常去熟悉的華僑家裏吃飯。那時候朝鮮海關管理還不是很嚴，我們可以開車到華僑家裏去。新義州的華僑都做些邊貿生意，因此都很富，家裏吃的用的都是從國內帶過去的，應有盡有。在華僑家裏吃飯就像在自己家裏一樣，想吃甚麼都行。
一次我從華僑家裏吃飯出來，看到一個場景，令我吃驚。華僑家住的是平房，有一個小院子，大門外的路旁有一條排水溝。華僑家的下水也流到這個排水溝裏。時間長了下水流出的地方形成了一個小水坑。一些食物的殘渣就會沉澱在那裏。我走出大門，看見一箇中年男子用手在小坑裏撈那些食物殘渣，然後送進嘴裏。那人看見我出來連忙用手搽嘴。手上的污泥反而把臉也弄髒了。他低着頭要離開，我喊住他，轉身回到華僑家裏，拿了兩個饅頭遞給他。他看見饅頭雙手接過去，一面哭一面說着感謝的話，向後退着深深地鞠躬，退出去十幾米後才轉身離開。看着他的背影我的眼睛也溼潤了。
我的翻譯鄭先生是個朝鮮族，他的父親在解放前到了中國，叔叔還留在朝鮮新義州。他在做外貿以前也從來沒有到過朝鮮，只知道朝鮮還有個嬸嬸和堂兄妹。我們每天出入海關的時候，都會看到圍欄外面有一些人站在那裏翹首張望。這些大都是在中國有親戚的朝鮮人，他們期待着能遇到他們的親戚，或者能給中國的親戚捎個口信甚麼的。這裏面就有鄭翻譯的堂弟。他有閒暇就到海關門那裏去站着，希望能遇到親人。也不知道站了多少天，有一次，從來沒見過面的堂兄弟終於碰面了，堂弟大哭，說這下可有救了。
鄭翻譯把他的堂弟介紹給我，他是一名船員，每月工資100朝鮮幣。在當時朝鮮的工人當中算是很高的工資了。可100元朝幣在民間的兌換價只相當於我們5元人民幣。在新義州的黑市上僅僅可以買2斤大米。看他面目黝黑，眼窩深陷就知道處於極度的營養不良之中。此後，我們每次過江都要給他和他的家人帶一些吃的東西。有一次我問他甚麼東西可以在黑市上賣好價錢，他說香菸。我第二天買了兩箱紅玫瑰香菸，送給了海關一箱，另一箱送給了堂弟。
大約一個月後的一天，堂弟在海關大門前等到我們。要我一定要去他家吃一頓飯。他說爲了這頓飯，籌備了好長時間。他年邁的母親冒着被抓的危險，到義州的親戚家去弄了點糯米。要給我做一點打糕吃，表示他全家的謝意。朝鮮人從甲地到乙地是不可以隨便走動的，必須由警察部門開通行證，沒有通行證隨便走動抓住就可能坐牢。我說真的不必冒這麼大的危險去爲我準備一頓飯。他說你給我的一箱香菸，我一盒賣了50朝幣，一共賣了2萬5千朝幣，等於我20多年的工資了，我們家把你當作了救命恩人。我告訴他，這煙在中國每盒是5角錢，兩箱500元。我每天過來都差不多要花這麼多錢來救濟難民，你不必放在心上。儘管他是真情實意的請我，我還是沒去吃那頓飯。因爲在朝鮮，如果朝鮮人私下裏和中國人接觸就會被國家安全局的人調查，很可能爲這一頓飯就會給他全家帶來各種各樣的麻煩。
朝鮮的兒童很可愛也最可憐，普通家庭的孩子根本吃不到糖果餅乾之類的食品。孩子病了，媽媽揹着孩子到華僑家裏花5元錢買一塊糖給孩子吃。或者花一塊錢買一粒糖精回家化點甜水給孩子喝。
我的一位姓桂的同事也是朝鮮族，他的姐姐和弟弟在新義州。稍信過來說，快點來吧，再不來我們就要餓死了。老桂急忙申請探親。以做貿易的名義帶了一噸大米和各種日用品。過朝鮮海關的時候大米被剋扣的只剩了幾百斤。這對姐姐弟弟全家來說也是救命的糧食。姐姐的小孫女整天圍在舅爺身邊，生怕舅爺走了。孫女說舅爺來了就有米飯吃，走了就沒有了。老桂返回的時候，身上穿的西裝、襯衣、皮鞋都被親屬要去了，他穿着褲衩背心。穿着拖鞋，身上套了件風衣回來了。
在這種艱難困苦的情況下，朝鮮的民衆並不抱怨政府。他們說這些都是美帝國主義造成的。是美國封鎖我們，使我們這麼困難。朝鮮的普通老百姓對外界的情況一無所知。他們只能收聽到自己的廣播和電視。我曾和一個老者交談，我說你生活的怎麼樣，他說：我們的生活就像天堂一樣，都是慈父領袖給我們帶來的幸福……。
朦昧的國民
朝鮮的老百姓真的以爲他們生活在天堂裏，因爲他們根本不知道外面的世界是甚麼樣子。他們的收音機沒有短波，只能收聽到平壤臺的廣播。電視機的頻道是固定的，也僅僅能夠接收平壤電視臺的節目。電視和電臺的主要內容就是歌功頌德。歌頌偉大領袖金日成的豐功偉績。把一切好的事情都歸功於偉大領袖。早在上世紀70年代，擔任中央文化藝術部長的金正日就創立了無矛盾衝突的主體藝術，利用各種文藝形式頌揚金日成。80年代，金正日又系統總結了金日成的自立、自主、自衛的主體思想，形成了一整套的理論體系。
再就是反對美帝國主義。他們把遇到的一切困難都歸罪於美帝國主義。他們利用這種宣傳緩解國內的矛盾，挑起國內人民對美國的憤慨。