胡錦濤在訪問中南美洲期間，將晤談焦點放在經貿自由化的問題上，與美國總統布什全力推進反恐議程明顯有別。胡錦濤重視經濟議題的原因很簡單：他必須繼續保持中國的經濟成長並防止失業問題的惡化。對亞太經合會一些國家而言，和中國建立更開放的自由貿易關係，意味着本國的就業機會將會有更多會被中國搶走，因而對中國形成一種無形的抵抗與阻礙。胡錦濤的任務，即是要設法消除這層抵抗並排除自由貿易的障礙。事實上，胡錦濤在結束中南美洲之行後，準備兼程趕往越南參加東協高峯會，目的即是希望與東協諸國締結自由貿易協定。
胡錦濤當局積極推進自由貿易的根本原因，是中國國內的經濟局勢正日漸惡化。儘管自今年四月廿六日以來，北京當局導入「宏觀調控」，但各省領導幹部爭取業績與各國營企業、國有銀行高層官員保護自己的作法，使中國過去半年來的銀行放貸與經濟成長率仍持續攀高，貪腐問題也繼續惡化，顯示北京當局根本難以控制局勢。在此一趨勢中，國有資產持續被盜賣，而失業問題則越來越嚴重。事實上，近期在國際社會引起注目的中國河南省漢回沖突與四川省農民大暴動，即顯示問題的嚴重性。這些事件的根本意義在於，中國社會的動盪，已經超出共黨政府的鎮壓與封鎖範圍，事態的嚴重性終於引起國際媒體的注意，反映出黨國當局無法再對外封鎖消息。
中國經濟問題的嚴重性已超乎外界的想像，中國政府所追求的「軟着陸」（soft landing）已無可能，未來中國經濟的前途只有兩條路：系統性地崩潰，或是像日本那樣的長期癱瘓。然而，由於中國仍舊抱持着「去馬（克思）存列（寧）」的黨國專制體制，因而中國的政治體系並無法承受系統性的經濟崩潰或是日本式的長期癱瘓。這個戰略趨勢意味著，胡錦濤任內（二○○二年至二○一二年）必將面臨從根本上改變中國政治體系的課題。胡錦濤在亞太經合會上對美國總統布什說，「未來四年是兩國合作的重要年代」，別具深意。
(《TAIWAN NEWS財經文化週刊 》161期)