美國太空總署仙后座A(Cassiopeia A)的超新星遺骸X射線照片((AFP PHOTO 2004-8-25)
(大紀元記者石玲編譯報導) 據美國太空總署(NASA)9月30日消息：分別發生於9月12日、14日及26日的宇宙中不同區域的三次爆炸可能意味著近日內在這些區域有可能看到超新星(Supernova)。這些爆炸中，前兩個是X射線瞬閃（X-ray flashes），後一個爲更具威力的γ射線爆發（gamma ray burst）。
天文學家相信這三次爆炸可能是超新星的先兆。如果真是這樣，那麼天文學家將有新的工具預報超新星，研究者也能從頭到尾觀測此過程。
超新星是最激烈的天體物理現象，它的爆發過程只延續大約數秒鐘，但是釋放出巨大的的能量，超新星爆炸標示了一顆恆星壯烈的死亡，但是也觸發了新一代的恆星誕生，因此超新星成了衆多天文學以及物理學分支研究的課題，超新星爆發是一種突發的瞬變現象，事先不知道在哪一個星系中會出現。
麻省理工學院喬治瑞克（George Ricker）博士的研究小組利用美國太空總署（NASA）的高能瞬間爆發源探測衛星2號（HETE-2，High-Energy Transient Explorer satellite）偵測到這些爆炸。此探測衛星偵測並研究爆炸性質，且提供爆炸地點，以利其他研究者從事後續觀察。
這些爆炸爲時僅數秒鐘，發生於寶瓶星座(Aquarius)、雙魚星座(Pisces)與白羊星座(Aries )。這些星座與地球的距離皆在十億光年之外，且彼此之間也距離遙遠。發生於寶瓶座與雙魚座的是X射線瞬閃(X-ray flashes)，距地球約十億至三十億光年之間。γ射線爆發(gamma ray burst)則發生於白羊座，離地球約十億至八十億光年。
瑞克博士說，從理論上講爆炸發生後的十至二十天之內，在此三處應可觀測到超新星。天文學家們現在可以觀察這三個地方，若觀察的時間地點皆正確，他們就有可能看到超新星。這也將是第一次發現X射線瞬閃與超新星的關聯。
去年科學家們利用高能瞬間爆發源探測衛星2號證實了γ射線爆發與超新星有關。因爲在γ射線爆發的餘暉中，出現了與來自超新星光線相同的模式。也就是說呈現了鐵與矽之吸收譜線的變化，而這兩者都由超新星的融合反應所造成。
γ 射線爆發是宇宙中能量最強大的爆發，其能量僅次於理論中的大爆炸（theoretical Big Bang）。大爆炸咸認爲是地球誕生的起因。γ射線爆發有說是由巨質量星球死亡並縮入黑洞而引起，也有說是發自於形成中的黑洞或中子星。γ射線爆發產生帶有極大能量的兩個完全反方向的狹窄噴流。若其中一個噴流朝向地球，這就是在地球上觀測到的γ射線爆發。將於本月26日發射的捷速（The Swift）太空船就是專門爲偵測及追蹤觀察γ射線爆發而造。
這三次的爆炸可以幫助學界解決長期以來對X射線瞬閃與γ射線爆發的爭議。一些科學家認爲此兩者完全不同也不相關，且X射線瞬閃與巨質量恆星爆炸也毫無關聯。而另一些科學家則認爲，較低能量的X射線瞬閃有可能是從側面看到的γ射線爆發，就如同從側面看手電筒光束不那麼炫目一様。
這三次的爆炸可以決定是否X射線瞬閃與超新星有所關聯。如果他們有關聯，那麼對科學家來說將是個好消息。因爲X射線瞬閃距離地球較近，因而超新星也將更容易被詳盡的觀測到。同時也可以鞏固從X射線瞬閃到γ射線爆發的宇宙爆炸連續統（cosmic explosion continuum）的理論。
本報曾刊載李政道博士的文章摘要，他指出全世界最早、最完整的超新星記錄在中國，是1056年宋朝時發現的。
古人相信天象與人世間的事物相呼應，雖然，在中國古代已有超新星的記錄，但超新星這個名字卻是在本世紀20年代才被提出來的。天空中有一種變星，它們的亮度會突然增亮上千倍甚至上萬倍。由於原來很暗，人們看不到，所以以爲它們是新出現的星而被稱爲「新星」(nova)。「超新星」在最亮的時候光度便應該是太陽的上百億倍，這要比一般的「新星」亮得多。於是美國天文學家F. Zwicky稱它們爲「超新星」 (supernova)。