錢乙，字仲陽。他本來和吳越王錢俶有宗屬關係，他的先祖跟着吳越王北上遷移，因此就成了鄆州(今山東東平縣)人。他的父親錢穎精於醫道，但特別愛喝酒，又喜歡外出旅遊。有一天他東遊海上，便沒有再回來。那時錢乙才三歲，他的母親在那以前已經去世了。他的姑媽出嫁到姓呂的醫生家裏，因爲可憐他是孤兒，就把他收爲義子，並且長期教他學習醫術，又將他父母親的事情告訴了他。他哭了一場，請求出門去尋找他的父親，前後一共往返了八九次，總共花了幾年的時間，終於把父親接回家來，但那離父親出走已經三十年了。鄉親們對此感慨萬千，寫詩讚頌此事。他對待呂醫生就象對待親生父親一樣。呂醫生沒有兒子，死後錢乙爲他裝殮埋葬，並穿孝服爲他守喪。
錢乙最初是以使用小兒科的《顱囟方》而出名的。他到京城裏去爲長公主的女兒治好了疾病，因此被授予翰林醫官院中「醫學」的官職(等級爲從九品)。皇子得了抽風病，錢乙用「黃土湯」 這個處方把他治好了。神宗皇帝召他去詢問黃土治好這個疾病的原因，他回答說：「用土去剋制水，就使水平復下來了，於是風也自然就止息了」。皇帝很高興，把他提升爲太醫丞，賜給他飾金的魚符和紫衣(四品官服)。從那以後，皇親國戚和大官們每天都有人來邀請他去看病，沒有一天是閒着的。
廣親大宅裏有家皇族的小兒得了病，他診斷後說道：「這個病不用服藥就能痊癒」。那個娃娃的弟弟在旁邊，他就指着那小的說道：「這娃兒早晚間要得令人驚恐的暴病，但過了三天以後的下午就可以安然無恙了」。那家人很氣憤，不答理他。第二天，那個小娃娃果然發起羊角風(一種痙攣症)來了，情勢十分危急，便召錢乙去治療，三天後就痊癒了。問他是怎麼回事，他說：「面如火色，兩眼直視，這是心、肝兩髒都受到病邪侵犯的表現。之所以下午才能好，是因爲病邪當令的時辰在那時應該變更。」
某王的兒子得了上面嘔吐、下面瀉泄的病，一個醫生給他開了溫燥的方劑，結果又增加了喘症。錢乙說：「這本來是中焦有熱，脾臟已經受到傷害，怎麼還用溫燥的藥呢？這會造成大、小便不通的。」他便給病人開了(大涼性的)「石膏湯」。某王不相信應服這樣的藥，把他謝退了。兩三天內病情逐漸加劇，最後還是按照他說的辦法把病治好了。
有一士子得了咳欬病，面色發青而顯得光亮，呼吸哽塞不暢。錢乙說：「肝克肺，這是反克的症候。如果在秋天得這個病，還可以治好；現在是春天，就不能治了」。那個人苦苦哀求，只好勉強給他開藥。第二天，錢乙說：「我的藥一再瀉肝，卻絲毫沒有減輕肝的氣勢；再三補肺，反而越補越虛；並且又增加了嘴脣發白的症狀，按理最多能活三天。但現在病人還能喝粥，死期應當能超過三天。」病人果然在五天後去世。
一個孕婦得了病，醫生說胎兒要保不住了。錢乙說：「懷孕的人是靠五藏依次滋養胎兒，大約兩個月變更一髒。如果按五藏傳養次序和胎兒的月數，偏補母親的某一髒，哪裏會保不住胎兒呢？」後來母親的病治好了，胎兒也保住了。
又有一個哺乳期婦女因爲驚嚇而得病，病癒後眼睛睜着閉不上。錢乙說：「用酒煮郁李仁給她喝，直到喝醉，就能治好。之所以這樣，是因爲眼睛和肝、膽兩內臟相連，人受到恐嚇後，內氣在膽內鬱結不通，膽氣老是不能下行。郁李仁能通鬱結，其藥力隨着酒進入膽中，鬱結散了、膽氣下行了，眼睛也就能閉上了」。病人喝了郁李仁酒後，果然就好了。
錢乙原來就有羸弱的老毛病，他經常按自己的意念來治療。後來病情加劇，他嘆息着說：「這種病就是『周痹』啊，如果侵入內臟，就會死人的。我大概是要死了吧」。不久他又說：「我可以把病轉移到手、腳上去。」於是自己製作藥劑，日夜飲用。他的左手和左腳便突然間捲曲不能伸展了。他高興地說：「可以了！」他的親朋好友到東山去採到了比鬥還大的茯苓，他就按醫方上的方法服用，直到把它吃完。這樣他雖然半邊手足偏廢不能用，但卻骨節堅強和健康人一樣。後來他以有病爲理由，辭官回家，再也沒有出過門。
錢乙處方用藥時並不拘泥於某一師某一門。他什麼書都讀，對於古人的醫療方法也不拘泥、固執。他治病就象帶兵打仗一樣，經常安全地越過險要地帶、故意暫時放縱敵人然後一舉全殲，但結果又與醫理吻合。他特別精通《本草》等書，分辯其中正誤和遺缺的地方。有人找到奇怪罕見的藥物，拿去問他，他總能說出該藥生長的過程、形貌特點、名稱和形狀方面與其它藥的區別。把它說的拿回去與書對照，都能吻合。晚年，他的癱瘓症狀有所加劇，他知道自己治不好了，便把親戚們找來告別。他換好了衣服等待着死亡的來臨，就這樣去世了。他活了八十二歲。
(出《宋史·方技》)