美國NASA新近拍攝的火星圖片
北京時間29日凌晨2時，是人類社會有史以來火星最接近地球的衝日，也是當今地球上人類惟一的一次目睹火星與地球相距最近的火星大沖。在此之前兩天，27日17時51分，是5萬多年來火星最接近地球的時刻，火星與地球相距不到5576萬千米，火星的視直徑達到25.11角秒。下次要觀賞到比這次還近距離的火星大沖，要等到2287年8月30日，屆時火星與地球相距少於5569萬千米，火星的視直徑達到25.15角秒。
據南方日報19日報道，火星大沖前後上中天時，將成爲夜空中除月亮和金星以外最明亮的天體，且此時火星恰好位於正南方向，成爲名副其實的「指南針」。
凡是火星大沖，火星都位於南半球的上空。因此，南半球觀賞火星比北半球理想。今年位於南緯15度的安哥拉、贊比亞、澳大利亞、祕魯和巴西等國家，爲全球觀賞火星大沖的最佳地點。
火星是距離地球最近的外行星，直徑只有地球的一半。由於火星與地球會合週期爲780日，即平均每隔780天，就會發生一次火星衝日。「火星大沖」是指太陽、地球和火星不僅位於同一條經線上，而且地球距離火星很近。每隔15年或17年，就會發生一次火星大沖。每隔79年，就會發生一次罕見的火星大沖。火星衝日發生時，火星將像一顆璀璨的紅寶石鑲嵌在夜空，放射出燦爛紅光。