華國鋒是毛澤東的接班人，他在正式接班後，一再表示：按過去的方針辦。可以說，從總體上看，華國鋒繼續推崇毛澤東的文革思想、政策和路線。
走上政壇
華國鋒是1938年參加革命工作的，在山西交城一帶抗日頗有名氣，擔任過區、縣、地委、省的領導工作。
1969年4月，他成爲中共九大170名中央委員的一員。
1973年8月，他成爲中共十大25名政治局委員的一員。
1976年4月，他成爲中共中央第一副主席、國務院總理。
1976年10月，他成爲中共中央主席、中央軍委主席。
華國鋒在中國的最危機關頭，成爲中國的最高領導人。可以說，擺在華國鋒面前的並不都是鮮花，更多的，是讓他頗感頭痛的問題。
在黨和人民面前
1981年6月的《中國共產黨中央委員會關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》中也講到了華國鋒的五大失誤：
一、推行和遲遲不改正「兩個凡是」（即「凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循」）的錯誤方針。
二、壓制1978年開展對撥亂反正具有重大意義的關於真理問題的討論。
三、拖延和阻撓恢復老幹部工作和平反歷史上冤假錯案（包括「天安門事件」）的進程。
四、在繼續維護舊的個人崇拜的同時，還製造和接受對他自己的個人崇拜。
五、對經濟工作中的求成過急和其他一些「左」傾政策的繼續。
鄧小平在提到中共十一屆六中全會作出的若干歷史問題的決議時強調說：很明顯，由他（指華國鋒）來領導糾正黨的錯誤是不可能的。
當斷不斷 坐失良機
人們通常認爲，華國鋒是中共歷史上的過渡性人物，是時代的產物。但華國鋒之所以成爲過渡性人物卻完全是其自己的錯誤造成的。
華國鋒錯誤的要害在於，他已看到並認識到了毛澤東的文革思想、政策及路線對中國的危害，並且民意也充分顯示這種「左」的錯誤不能再繼續下去了。但華從實用主義出發，過多地考慮了個人得失，對清除「左」的錯誤面臨的困難顧慮太多，從而堅持和助長了「左」的錯誤，導致了政治、經濟等方面的失誤。當斷不斷，坐失良機，與當時老幹部和民衆要求拋棄「左」的情緒和呼聲形成鮮明的對照。因此，華國鋒最終失去人心已成定局，被擠下臺也就是時間問題了。
華國鋒最終成爲歷史性過渡人物，對今天的胡錦濤或是一個很好的警鑑。