华国锋是毛泽东的接班人，他在正式接班后，一再表示：按过去的方针办。可以说，从总体上看，华国锋继续推崇毛泽东的文革思想、政策和路线。
走上政坛
华国锋是1938年参加革命工作的，在山西交城一带抗日颇有名气，担任过区、县、地委、省的领导工作。
1969年4月，他成为中共九大170名中央委员的一员。
1973年8月，他成为中共十大25名政治局委员的一员。
1976年4月，他成为中共中央第一副主席、国务院总理。
1976年10月，他成为中共中央主席、中央军委主席。
华国锋在中国的最危机关头，成为中国的最高领导人。可以说，摆在华国锋面前的并不都是鲜花，更多的，是让他颇感头痛的问题。
在党和人民面前
1981年6月的《中国共产党中央委员会关于建国以来党的若干历史问题的决议》中也讲到了华国锋的五大失误：
一、推行和迟迟不改正“两个凡是”（即“凡是毛主席作出的决策，我们都坚决维护，凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循”）的错误方针。
二、压制1978年开展对拨乱反正具有重大意义的关于真理问题的讨论。
三、拖延和阻挠恢复老干部工作和平反历史上冤假错案（包括“天安门事件”）的进程。
四、在继续维护旧的个人崇拜的同时，还制造和接受对他自己的个人崇拜。
五、对经济工作中的求成过急和其他一些“左”倾政策的继续。
邓小平在提到中共十一届六中全会作出的若干历史问题的决议时强调说：很明显，由他（指华国锋）来领导纠正党的错误是不可能的。
当断不断 坐失良机
人们通常认为，华国锋是中共历史上的过渡性人物，是时代的产物。但华国锋之所以成为过渡性人物却完全是其自己的错误造成的。
华国锋错误的要害在于，他已看到并认识到了毛泽东的文革思想、政策及路线对中国的危害，并且民意也充分显示这种“左”的错误不能再继续下去了。但华从实用主义出发，过多地考虑了个人得失，对清除“左”的错误面临的困难顾虑太多，从而坚持和助长了“左”的错误，导致了政治、经济等方面的失误。当断不断，坐失良机，与当时老干部和民众要求抛弃“左”的情绪和呼声形成鲜明的对照。因此，华国锋最终失去人心已成定局，被挤下台也就是时间问题了。
华国锋最终成为历史性过渡人物，对今天的胡锦涛或是一个很好的警鉴。