香港九七年回归后，特区政府根据基本法第二十三条文的规定，就禁止任何叛国、分裂国家、煽动叛乱、颠覆国家政权及窃取国家机密，以及禁止外国政治性组织或团体在港进行政治活动等行为进行立法，经过谘询各界意见后，起草了「国家安全（立法条文）条例草案」。
由于今年三月中香港爆发严重急性呼吸道症候群（SARS）疫症，社会各界将注意力集中在对抗疫情方面，没有充分时间讨论国安条例草案，当港府计划于七月九日就国安条例进行二读或三读通过时，引起香港各界及国际社会的关注。香港人权组织、新闻界、宗教、法律界、教育界及专上学生等四十五个团体，组成了「民间人权阵线」，号召市民在七月一日回归六周年参加大游行，反对港府就基本法第二十三条立法，结果有五十万市民响应，完全出乎主办团体及港府的预料。
为了回应五十万市民上街游行的诉求，行政长官董建华与政府高官及行政会议成员于七月五日召开记者会，宣布将如期于九日在立法会二读国安条例草案，但当局对三项具争议性的条文作出大幅修订，包括取消本地组织从属中央禁制组织的有关条款，加入公众利益作为非法披露官方机密资料的抗辩理由，以及警方须得法庭搜令，方可入屋搜查。
尽管港府在国安条例立法方面作出让步，但并未获得上述四十多个团体的接纳，他们认为港府作出修订，不足以释除市民疑虑，要求港府延后或搁置有关的立法，让市民有更多时间讨论。
民间人权阵线发言人蔡耀昌接受中央社记者访问时表示，港府未能正视五十万市民上街游行的诉求，强行于七月九日就国安条例草案立法进行二读，这是漠视民意，是测试市民容忍的底线。
他说，如果港府仍坚持要通过国安条例，只会激化民众的抗议力量，他们不排除再发起更大规模游行活动，最终迫使港府搁置有关的立法。
另外，香港记者协会、民主党及多个宗教团体，都表示反对港府仓促于七月九日就国安条例立法进行二读。他们为了表达对港府坚持立法的不满，并号召会员于九日到立法会抗议。香港学者认为，虽然港府对国安条例进行三项修订，但由于正值民怨高涨之际，加上中央政府表明没有为国安条例立法设下限期，如果港府无视五十万市民上街游行的诉求，仍坚持如期于九日就国安条例立法进行二读，此举只会加深市民的不满情绪，可能会导致社会变得不稳定，甚至失控。