黨內官員和跟蹤領導人事務的學者說，胡錦濤由於處理薩斯而在改革派中鞏固地位。但江澤民同胡錦濤的支持者之間關係越來越緊張。
紐約時報說，76歲江澤民過去八個月來雖然把兩個重要權位都交給了胡錦濤，但他將親信安插在關鍵位置上並繼續擔任中央軍委主席職務，因而保留巨大政治影響。
由於關係緊張，胡錦濤很難在自由派知識分子的政治改革呼籲和江澤民親信擔心不穩定聲音之間遊走。江澤民的支持者也怨恨胡錦濤在上臺初期就掌握了議程。
幾名黨內高級官員說，江澤民在五月末在北京私下會見被胡錦濤撤銷的衛生部長張文康，看來是在挑戰胡錦濤的最重要決定。那次沒有公開的會見令胡錦濤的支持者非常惱火，後者認爲張文康應當對撒謊造成薩斯蔓延負責。
今年四月，江澤民一手提拔的衛生部長張文康成爲胡錦濤要實施高官負責制的象徵。幾乎沒有人懷疑張文康掩飾薩斯蔓延疫情，迫使共產黨領導人後來難堪地大轉彎。通過私下會見張文康，江澤民發出信號要保護自己的支持者，不贊成胡錦濤處理薩斯的手法。
江澤民的干涉看來可以解釋衛生部常務副部長高強的古怪做法。高強在四月中宣佈撤銷張文康和另一高官的決定，譴責他們的錯誤。但在五月末江澤民私下會見張文康之後不久，高強大轉彎，強烈爲張文康辯護。但在六月中的記者會上，高強再次回到最初路線上，說張文康有嚴重錯誤，撤銷張是正確的。
編輯和記者說，忠於江澤民的官員試圖扭轉政府媒體開放的趨勢，限制對薩斯和江澤民的權力基礎上海腐敗案等敏感問題的報導。
胡錦濤在公開場合謹慎，尊重甚至奉承江澤民。但有些分析家說，他在主持政治局會議討論伊拉克戰爭之後中國軍事變革時，似乎悄悄地自作了主張。在政治局中已經沒有席位的江澤民不願意看到政治局監管軍隊。
四名元老給江澤民和黨中央寫信要江澤民辭去中央軍委主席職務，使這種權力爭奪更爲緊張。同四名元老有關係的兩名黨內官員說，那封信可能促使江澤民及其支持者因恐懼而加倍努力遏制胡錦濤掌權。
黨報一名高級編輯說，人們寄希望於胡錦濤，尤其是薩斯之後。但江澤民仍然權力很大，他們之間的衝突越來越明顯。
紐約時報說，但到目前爲止，表面上，江澤民和胡錦濤還沒有在任何重大問題上直接公開對抗。新華社在七一前採取不尋常步驟宣佈，胡錦濤在紀念共產黨成立八十二週年的講話將強調貫徹三個代表理論。多數人認爲，胡目前暫不會做出任何直接冒犯老江的事情。
中國黨政官員經常都是忠於某人。在過渡時期，這些派別之間的競爭可能很突出。由於中國正在經歷毛澤東去世之後最廣泛的交接班，爭權奪利仍然可能推遲決策或者造成政府不穩定。 最不穩定的一個領域看來是對官方媒體的控制，中央領導人靠官方媒體確定全國政治基調。胡錦濤和政治局常委李長春都支持少報高層領導人會議和講話，多報經濟、社會和衛生問題。新領導人還說允許外國投資媒體，減少黨直接支持的媒體。
但另一重要官員、江澤民的親信、中宣部長劉雲山主張嚴密控制媒體。記者和編輯都說，劉雲山最近警告高級編輯，外國反華勢力利用有爭議的題目破壞中國政府，實際上那是江澤民最近的講話大意。
劉雲山最近發起運動限制媒體對敏感問題的報導。至少兩家報紙被臨時關閉。包括三聯、財經、新聞週刊及戰略和管理等著名雜誌都因爲超過官方容忍限度而受批評或者被威脅關閉。
最近被禁的題目之一是對上海地產商周正毅醜聞的調查，周在九十年代利用政府銀行貸款建立地產帝國。而在那個時期，江澤民及其親信大力支持上海發展。江澤民試圖低調處理調查周正毅，以免影響前上海市委書記、現任政治局常委黃菊等高官。