力搞好鄰國關係
江澤民主政時的外訪活動，很多都帶有酬庸性，每年都獲安排多次的外訪機會。訪問團沒有不非常龐大的，不但外交部、駐當地使館等相關官員隨行，還帶同不少心腹親信，訪問行程包括不少觀光遊覽。
外交戰略上，酷愛出風頭的江澤民注重大國元首外交，極力巴結俄羅斯、美國等大國拉關係，並不惜降低人格與大國元首建立私人關係，而胡錦濤則把更多的注意力放在鄰國上。
胡錦濤五月底首次外訪，十天先後訪問了俄羅斯、哈薩克、蒙古三個鄰國，併到法國出席南北領導人會，與十三個國家的領導人見了面。這次出訪，不但隨行人員規模大爲壓縮，也沒安排甚麼觀光行程。如果胡錦濤的行程中還安排其他遊覽活動，斷不可能在十天跑四個國家、見那麼多外國政要。這是「務實外交」的最佳寫照。
國門前建構防護牆
不過，無意插柳柳成蔭，胡錦濤在俄、哈、蒙三國時卻受到了甚至江澤民都未曾獲得過的最高禮遇，特別是蒙古，總統巴嘎班迪親往機場迎送，就知道蒙古的重視程度了。像蒙古這樣的弱小國家，能迎來強鄰的領袖，能不倍加重視嗎？胡錦濤回國後，外交部長李肇星立即馬不停蹄，前往越南、柬埔寨、泰國訪問，出席東盟的會議，瓦傑帕伊也成爲十年來首位訪華的印度總理。顯然，中國正把更多精力放在與鄰國關係上。
這些微小的變化，將對中國未來的外交環境有影響深遠。可是，過去十幾年來，中國都沒有建立起一套完整的近鄰交往策略，實在失策。俗語說，「遠親不如近鄰」，與周邊國家建立牢固的關係，在自己國門外建構一堵「防護牆」，實在到了刻不容緩時候了。