华盛顿邮报记者潘文(John Pomfret)6月28日发表的文章说，同时担任中国国家主席的胡锦涛在萨斯危机和调查上海敏感的腐败案中受益。在外交、国内和军事事务中，他都同江泽民领导的老政府做出决定性区分。胡锦涛在取得这些成就的同时也避免了前两任共产党总书记的错误：他在政治地位上升的同时没有轻慢江泽民。（注：这是元老们最失策、胡最无奈的地方）
潘文在文章中说，胡锦涛的前任江泽民在中共中央政治局九名常委中至少安插五名亲信。江泽民还保留中央军委主席一职。由于胡锦涛被江泽民的亲信所包围，许多分析家和中国官员都预计胡锦涛要熬几年才能掌权。
中国人民大学政治科学教授时殷弘说，“我们过去担心胡作为政治家不会成功。我们现在不再担心。”
胡的上升太顺利，北京有些知识分子甚至希望他推动政治改革。胡锦涛支持有限的政治变革，开始多年来的首次政改实验。他已经成立修改宪法小组，可能提出保护私有财产。今年五月，他是首次参加G-8高峰会的中国领导人，搁置他前任所说G-8是“富人俱乐部”和中国永远站在发展中国家一边的观点。尽管中国最近打击媒体，胡锦涛指示宣传主管准备对外国投资开放媒体，告诉他们废除过时的出版许可制度。
时殷弘说，在政治改革、经济改革和对外政策改革上，人们对胡锦涛寄予很高期望。但时殷弘和其他专家认为，许多期望看来仅是想象。胡锦涛传记没有指向他会成为废除共产党统治的人物。时殷弘说，胡锦涛的兴趣不是创造民主，而是“改进国家效率”。
尽管如此，分析家说，胡锦涛的上升已经扩大政治讨论题目。共产党保守的报刊多年来首次发表需要政治开放的文章。胡锦涛预计在纪念中共成立82周年的讲话中将提出有限政治改革的几个计划。
求是杂志最近已经升起试探性汽球，发表提倡党内民主的文章。文章说，苏联共产主义解体的教训就是未能发展经济，未能改善人民生活，未能改革政治制度。政治变革是党唯一的可行选择。
文章建议加强党内民主试验，包括对某些职务举行竞争性选举，让更多普通党员参与某些决策，但党内民主不是对普通人的民主，而是中国制度开放的一小步。
国家行政管理学院教授杜刚健预计胡锦涛将推动修宪，扩大党内民主并在某种程度上放松对媒体的控制。
前政府官员、现在香港中文大学任教的吴国光说，胡锦涛最初几个月地位特别脆弱。江泽民当时可以很容易撤销胡锦涛，换上自己的亲信。“现在不是那种情况了。胡很快巩固地位，随着时间推移他的权力在增长。”
的确如此，胡锦涛现在担任党内三个最重要“领导小组”组长，负责处理中美关系、台湾问题和经济问题。今年五月，胡锦涛还主持政治局军事会议，这是江泽民没有参加的第一个重要军事会议。