马健籍《红尘》一书荣获英国汤玛斯扣科国际旅行文学奖，他是获此殊荣的第一位华裔作家。马健在演讲会上介绍了他当初在中国时感受到的那种红色政权的恐怖和生活的压抑。由于追求自由自在的自我意识而常被警方传讯和拘留。在残忍的专制和员警的监控中，他于1984年开始了近三年的寻找自我的到处流浪的生涯。《红尘》也是基于这段生活的经历而写就的。
他说：“中国最初是个人专制，现在是集团专制。开放是表面的，而内部根本没有开放。特别是政策和媒体方面，人们是没有权力的。”马健在回答听众“SARS在中国这样大面积地爆发，引起了全世界的恐慌”这个问题时答道：共产党比SARS更厉害。因为这个制度没有能力去解决这个问题，中国政府不是人民选出来的，他们只是为了保持自己的形象与地位，所以在中国发生的老百姓倒楣的事情，说得越少越是好官。当国际卫生组织来中国检查时，他们把那些SARS病人转移到宾馆里或者是藏在车子里满街跑。如果SARS不是什么传染病，外人根本不可能知道中国发生的这个问题。萨斯的问题暴露了中国的政治制度与法律系统不健全。