这些令人困惑的现象包括：何以死亡率变化无常，何以某些医疗制度较健全的国家死亡率反而可能更高；何以儿童似乎不会受到感染；何以某些病人会演变出更严重的病毒型态。
世界卫生组织病毒学家临床医师萨尔特告诉记者：「这种疾病的死亡率大约在百分之六至十，但不同国家死亡率可能有很大的变化。」
他接著说：「我们发现，医疗制度比较先进的某些国家，譬如新加坡与加拿大，死亡率似乎明显较高，而一般认为医疗基础设施较落后的一些地区，死亡率反而较低。」
萨尔特说，这可能与医疗人员处理病人方式的文化差异有关。有些国家，人们一生病就会主动戴口罩，可能也会降低传染的机率。
研究人员也发现，病人感染之后约两周达到一个临界点，之后约百分之十病人的病情急转直下，进入更严重阶段，其余似乎倾向自动痊愈。萨尔特说：「我们正在研究何以某些病人的病情会恶化。」
萨尔特说，没有证据显示病人感染SARS病毒后毫无症状，又传染给别人，也没有报告显示已痊愈的病人再复发。