中共所谓"第三代"领导人在16大上全部退出政治局，但仍有一人掌握着中国政治上至关重要的权力── 军队。江泽民交出总书记的职位，但继续担任中央军委主席，没有像16大一些代表向外界透露的那样"全退"，也没有像中国一些希望推动民主的人士认为的那样"从善如流"。
从领导世界上最大的政党和人口最多的国家的共产党总书记变成一名普通党员，一定会让人产生巨大的失落感。这至少意味着在中国的电视新闻报道中露面的次数少了，排的位置朝后了。对于已经习惯了每天出现在中央电视台新闻联播节目中的中共领导人来说，这个变化的落差实在难以忍受。 但江泽民似乎只是部分地忍受了这样的痛苦，每次出现时，他的排名仍在最前头。江泽民时代已经结束，但江泽民的影响似乎还在继续。
*两个军委主席
三月初全国人大会议召开后，江泽民对未来的意图可能会让人看得更清楚。按照宪法的规定，江泽民不能继续连任国家主席。可以肯定的是，中共新领袖胡锦涛将接任这个邓小平时代的“花瓶”职位。但是，不能肯定的是，江泽民是否会继续担任让外界颇感困惑的机构── 国家军事委员会主席。
说国家军事委员会让人感到困惑是因为中共也有一个领导全国军队的机构 ──中共中央军事委员会。中共自己称这是"一个机构，两块牌子"。中国军队是国家的，但更是党的。两个军委，实际上是同一套人马。中央军委主席同时是国家军委主席，很少出现"两个军委主席"的情况。
江泽民是否会交出国家军委主席职位，但继续担任中共军委主席？
分析人士认为，这是有可能的。他们说，16大后，张万年和迟浩田两位老的国家军委副主席已经不再担任中共中央军委副主席职务，两位新任的中共军委副主席 ──郭伯雄和曹刚川仍然还没有担任国家军委副主席。中共中央军委和国家军委出现了不同的名单，已经是"两块牌子，两套人马"。但江泽民只要继续担任中共军委主席，仍能对军队施加决定性影响。
但不论江泽民是否放弃国家军委主席职位，一些分析人士认为，他很快自动交出中共中央军委主席职位的可能性不大。江泽民绝不愿在人大之后"全退"。他们认为，江泽民会仿效前领导人邓小平，以一名普通党员身份继续掌握军权，当中国实际的舵手，从而让"江核心"名亡实存。
但也有许多分析人士认为，现在的江泽民无论在资历还是权威上，都无法与过去的邓小平相比。江泽民十六大前的权威，很大程度是靠在媒体上大量爆光，从而在人民心目中造成的一种错觉。而江泽民在失去中共总书记职位后，各种迹象已充份显示，其在媒体的爆光量正以“自由落体”的方式下降，从而导致其权威受到了无可挽回的损失，目前江泽民仅靠着国家主席这一头衔在中国和世界的新闻舞台上作最后的挣扎。因此，一旦失去国家主席的位置后情形如何，恐怕现在江泽民自己连想都怕想一下。
*中国需要江泽民？
美国有线电视新闻网（CNN）报道，江泽民16大后留任中共军委主席时，接近中共高层的消息人士说，中共新政治局要求江泽民继续领导军队是因为"考虑到海峡两岸关系的不稳定因素，中国人民解放军需要一位有经验的领袖。"消息人士还说，还有政治局委员提到中国与美国关系问题，特别是美国对台湾提供的军援，因此中国需要从1989年就担任军委主席的江泽民继续主管军队。《远东经济评论》报道，甚至有中国政府智囊团的学者说，江泽民"可以对新领导人起到一些制衡作用，这是好事"
但是，英国《经济学人》杂志最近发表的一篇文章认为，如果中国未来出现江泽民和胡锦涛两个权力中心，可能并不是好事。《经济学人》说，如果中国未来遇到军事危机，中共16大撮合起来的领导层微妙的人事安排将受到极大的压力，势必影响到中国在军事问题上的决策。 该期刊说，中国对突发性危机的反应本来就特别缓慢和笨拙。2001年发生的中国和美国飞机在南海相撞的事件导致两国关系陷入危机，而中共高层在军队的决策问题上不能协调一致，使危机进一步恶化。
也有政治观察家强调说，中共历代领袖权威最高者毛泽东逝世前，许多人担心会有“天塌下来”的一天。可是这一天来到时，太阳还在天空上。现在江泽民的权威能和毛泽东比吗？其实不是中国的政治舞台不能缺少江泽民，而是江泽民实在不敢而且也舍不得从上面下来。