刘吉是九○年代的政坛风云人物。据说，江泽民权倾天下的时代，偌大的中国大陆只有刘吉一人毋须通传，迳自走进中南海「江府」，称第一夫人王冶坪为「大嫂」，吃「大嫂」做的上海菜。这种说法虽然有点玄，但刘吉是江泽民三大政治心腹（另两人是曾庆红和陈至立）、江的重要智囊，则是毋庸置疑。
不过，据说刘吉最终与江泽民政见不和而分道扬镳，并从此再难见到他大摇大摆的进出江府了。
外界认为，刘吉年届68，政治生命已走到尽头，现在以江的前心腹智囊投向胡、温，也不会捞到甚么实际好处。若他继续保持沉默，不表态挺胡，最多只会继续被江冷落，不会有甚么损失。相反，他现在公开挺胡温，不但可能被指摘「倒戈」，甚至会遭到江派的报复。中共政治最忌讳的就是「倒戈」。
因此许多人对刘吉的冒险举动甚为困惑。
当然，刘吉在官场打滚多年，深知政治的残酷，若非他自己没甚么痛脚让人抓住，而胡、温的地位又日益稳固，江系人马势难回潮，甚或不少江泽民亲信已经悄悄倒向胡温，他也不可能冒此大险，为胡温公开叫好。