有一天，齐桓公在管仲的陪同下，来到马棚视察养马的情况。他一见养马人就关心地询问：“马棚里的大小诸事，你觉得哪一件事最难？”养马人一时难以回答。其实，在养马人心中是十分清楚的：一年365 天，打草备料，饮马溜马，调鞍理辔，接驹钉掌，除粪清栏，哪一件都不是轻松的事！可是在君王面前，一个养马人又怎好随意叫苦呢？
管仲在一旁见养马人尚在犹豫，便代为答道：“从前我也当过马夫，依我之见，编排用于拴马的栅栏这件事最难。为什么呢？因为在编栅栏时所用的木料往往曲直混杂。你若想让所选的木料用起来顺手，使编排的栅栏整齐美观，结实耐用，开始的选料就显得极其重要。如果你在下第一根桩时用了弯曲的木料，随后你就得顺势将弯曲的木料用到底。像这样曲木之后再加曲木，笔直的木料就难以启用。反之，如果一开始就选用笔直的木料，继之必然是直木接直木，曲木也就用不上了。”
管仲虽然说的是编栅栏建马棚的事，但其用意是在提醒齐桓公，要把编栅栏选料与兴社稷用人联系起来，在选拔肩负重任的人才时，必须慎重行事，从一开始就把握正直的标准，以便永远按这样的标准选贤任能。
为什么中国的贪官无数？抓不完，杀不尽？因为腐败的根就在中南海。当初八老看中了率先镇压民主的急先锋江泽民，认为它“党性”很强，黑箱扶持江泽民上台。江上台后，充分展现它的“共产”党性，不但卖过，还把国库当成自家小金库任意挥霍,中国的家底都被它“共”了个底朝天，人民只好饿肚皮。正如管仲所说：“如果你在第一根桩时用了弯曲的木料，随后你就得顺势将弯曲的木料用到底。像这样曲木之后再加曲木，笔直的木料就难以启用。”后来江使用的官员，曾庆红、罗干、贾庆林，黄菊，李长春、周永康……没有一个不是“弯曲”的。清官好人都被排斥、打压。看来人民要想吃饱饭，首先要把中南海里弯曲的第一桩拔掉，才能顺势清理掉从中央到地方的所有贪官。