我们知道，中共党代会规定五年一次，通常是在秋天，在9、10月举行。十六大定在11月8日召开，显然是推迟了。那么，十六大为什么要延期召开呢？从十六大延期这件事，我们可以把握到一些什么资讯呢？
关于十六大延期召开，接近北京当局的人解释说，是因为中共几位领导人在9、10月有重要的外出访问，其中，江泽民定于在10月下旬访问美国，格外重要，所以党代会只能延期到11月。按照这种解释，十六大的延期和党内权力斗争毫无关系。
在我看来，这种解释明显站不住脚。且不说江泽民访美是以国家主席身份，而江的国家主席职务要到明年才卸任，因此和十六大无关。更重要的是，至少在名义上，党代会是中共最重要的会议，五年一度是党章上明文规定了的，因此在今年的活动日程安排上，十六大占绝对优先地位，其他活动的安排应该为十六大让路，而决不是相反，决不是十六大应该为其他活动让路。反过来说，如果一个党的代表大会竟然会为了几个领导人想出访就推迟召开，这个党代会也就太不值钱了。
毫无疑问，十六大延期实际上和中共领导人有外事活动无关，和江泽民访美也无关。十六大延期必定和党内权力斗争有关。先前为权力交接问题没达成交易，权力再分配没有摆平。那么，这中间是出了什么问题呢？
显然，那主要就是江泽民本人的去留问题。准确地说，是江泽民不想退。因为按照党内高层原先的共识，江泽民是该在十六大上把权力交给胡锦涛的，如果江泽民同意退，一切就会顺理成章，按部就班地进行下去，十六大就不会延期了。正因为江泽民本人有留任之意，从而打乱了原先的部署，所以才不得不把十六大延期。有文章说，中共发布十六大召开日期，有澄清权斗谣言之意。我看是欲盖弥彰。
现在，十六大的日期确定下来了，那多少意味着党内权力斗争暂且告一段落。不错，鉴于中共的黑箱作业，外人无法对这场暗斗的结果有确切的了解。各种小道消息彼此矛盾，莫衷一是。不过，至少有一点是很清楚的，那就是，当江泽民试图留任的说法传开后，海外一片反对之声，西方各大媒体几乎都发表了强烈的反对意见。这对于以大国领袖自居，以发展国际关系──特别是和以美国为首的西方大国的关系──作为其主要政绩的江泽民来说，无疑是不小的打击。这就是说，江泽民想继续留任，困难更大了，机会更小了。这大概是可以肯定的。