他找到一位游僧，问他：“我能当皇帝，你看我前世是做了什么好事，积了这么大德。”僧听后，闭目稍加思索说：“皇帝前世是个樵夫，有一次在砍柴的路上遇到下大雨，无处躲身，就跑到山上一座破庙里避雨。这座庙由于长年失修，佛像被风吹雨淋，情境凄凉，你看到后起了善心，就想：怎么这么待佛呢？你当时很穷，就把自己唯一的一顶草帽戴在了佛像头上挡雨。佛看到了这一切就想：这个人能有这么善的心，我就叫他到人世间来世作一次人的王吧，得个福报。”游僧说完就走了。
武帝听后非常高兴，就想：一顶草帽就可以当皇帝，我让全国都修庙建佛像，就能永远当皇帝了。于是他在全国各地大兴土木，搜刮民财，修建了许多庙宇。三年后，武帝找到游僧问他：“我这样可以稳坐江山了吧？”僧曰：“非也，你不但不能长久而且还要折寿。”帝问：“为什么？”游僧说：“你前世是无为而做，这次是有求而做，而且全国上下怨声载道、民不聊生。”帝听后愕然。