2000年9月18日，經鄭州市某工商分局批准，明確將「精神陪護」註冊至營業執照中「經營範圍及方式」一項的鄭州市愛心精神陪護諮詢服務部正式成立，這也是在全國各地引起頗多爭議的「陪聊」公司第一次有了合法身份。但瞬間，鄭州就出現了十幾家向着色情服務發展的「陪聊公司」。工商部門開始整頓，這個首家被政府批准的「陪聊公司」僅兩個月就夭折了。
2000年9月，武漢烈士陵園的樹林旁出現了衣着暴露的年輕女子，向過路男人詢問：「先生是否感到無聊，想找陪聊小姐陪你聊天嗎？給一二十元小費就可以。」瀋陽街頭曾有人分發卡片「本公司現有男女服務員數百名，爲您提供男女休閒服務。聊天、伴遊，每小時收費30至60元。」武漢某酒店也出現「女大學生陪聊廣場」。
「陪聊」在一些城市是被明令禁止的。如在大連，工商部門對「陪聊」公司堅決不予審批，並對擅自從事此類服務的公司將按照「超範圍經營」進行嚴肅處理；南京有關部門公開表示這種新出現的「情感陪護」可能產生一些社會問題，因此全面禁止；成都雖有從事「精神陪護」的公司超過40家，「陪聊」小姐3000名以上，但無一家公司營業執照的經營範圍中有「精神陪護」字樣；瀋陽、哈爾濱、蘭州、徐州、長沙等地，均有數量不等的「陪聊」公司在「暗箱操作」。
由於國家未認定「陪聊」的合法性，因而各地的「陪聊公司」多爲「暗箱操作」，大多以「中介」或「信息服務」名義註冊，其業務明顯超出「信息諮詢中介」。一些「陪聊公司」多是一些「業務不景氣」的中介公司和信息服務站直接轉來。這些「陪聊公司」招兵買馬的條件是「面容俏身材好又較年輕」，幾乎不經任何的培訓即可成爲合格的「「陪聊員」。一些「陪聊公司」竟成了色情服務週轉站。他們的職員就是「三陪小姐」改頭換面而來，顧客只要肯出錢，「陪聊女」可以陪你做任何事情。於是，一些三陪小姐在歌廳酒吧「下崗」，隨即又興高采烈地在陪聊公司「上崗」了。
在一些城市的報刊上常出現不少「休閒中心」和「交友公司」登出的語意曖昧的廣告，如「爲成功男士女士提供休閒服務」、「爲您提供聊天、保健、按摩、伴舞、唱歌、陪讀、陪吃飯、伴遊、男女公關等服務」等等，而且這些公司往往還在廣告中急聘年輕、形象好、氣質佳的男女會員加盟公司。
願意從事「陪聊」服務的人到這種公司報名，只須拿身份證，並交50元到100元不等的報名費，就成了公司會員，公司負責給他們提供10到20次約會客人的機會，他們能掙到多少錢，就全看自己的本事了。在一些公司的花名冊上，有多張男女照片，有明星照、有免冠照，在「特長介紹」一欄中，陪聊女多是「溫柔」，「善解人意」；陪聊男則多是「愛運動」，「健談」。一些陪聊人員當初想通過當陪聊服務員，鍛鍊自己的社交能力，開闊眼界，結交朋友，可涉足這一行後，才發現「陪聊」跟當初想的不一樣。
「陪聊」是繼夜總會、洗浴中心、歌廳之後，近兩年都市的「娛樂休閒」中出現的又一個有異性「服務」的項目。以往，相當一些夜總會、洗浴中心、歌廳裏的「異性服務」，最終墮落成「色情活動」，而如今的「陪聊」似乎也正走上這條路。
一些廣告打着「聊天公司」的招牌，宣稱能提供溫柔可愛、善解人意的聊天和伴遊對象。然而，濁流就在這簡短的幾行文字下湧動。大多數開設聊天公司的老闆都不會公開教唆下面的陪聊小姐賣淫，但有時候他們會在客人提出「特殊要求」時，暗示小姐要開放些、大膽些。那些陪聊小姐在金錢的誘惑下半推半就陷入泥潭的不在少數。
聊天公司招聘的陪聊小姐中有大量在校的女學生，她們對這項「職業」的曖昧性質不可能不知道，但爲什麼還是如此樂此不疲？一個刺耳的回答頗有代表性———「勤工儉學一個小時才幾元錢？陪人聊天一個小時有50元，有吃有喝，還有小費拿，爲什麼不幹呢？
此外，還有招聘大學生陪考試、陪唱歌、陪出遊、陪看電影等等，報酬都十分誘人。值得注意的是，少數陪類兼職的女大學生最終變成了「大款」包養的「二奶」。有調查表明，在女生較多的文科院系，週末豪華轎車接送在校女生並非個別，其中不乏從事陪類兼職者，這在班級、宿舍內部早已成爲公開的祕密。
受聘於北京某「陪聊」公司的王小姐稱，她來自魯南，具有大學學歷，因要出國深造來京進修英語，每天除上課外還兼職打工掙些零花錢，但沒想到受聘的「陪聊」工作其內容竟十分過分。王小姐說，這「休閒」服務其實就是色情服務，在「陪聊」公司的介紹下先後接觸到的幾名客戶，無不赤裸裸地表達了「性」要求；而當初公司只向她介紹有保健、伴遊、購物、游泳、伴讀、聊天等服務項目。
在一些「陪聊公司」，被招來的「陪聊小姐」許多爲外地女青年，在這裏不領工資，還要向公司交納押金才可「上崗」。此外公司規定，小姐向客人提供服務須收取每小時50元的酬金，即小費，公司則從中提成。
作爲城市軟環境建設中湧現出的新行當，情感陪護公司目前在全國究竟有多少家，由誰來主管，至今仍是個未知數。實際上，各家公司處於放任自流狀態。因缺乏法律依據，誰都管不了。就其行業特點來看，像是勞務服務公司，不屬於娛樂場所治安範疇，也就無法跟蹤管理。對大大小小的陪護公司若不加以限制與規範，就難免會帶來治安難題，如有的公司以「精神陪護」爲幌子打擦邊球，涉「黃」怎麼辦？被壞人利用怎麼辦？怎樣保障女青年的人身安全？等等。
對於「陪聊」，警界人士認爲，如果發現了陪色，肯定嚴懲不貸。但目前沒有證據，還不能查封這些「情感陪護」公司。而工商部門認爲，目前陪聊公司登記註冊的還沒有，因此所有的公司都是以「中介」或「信息服務」名義註冊，但其業務明顯超出「信息諮詢中介」。現在充斥報紙上的所有「情感陪護」公司都是非法的。