北京警察拘留了一名著名辯護律師一個多月，這顯示中國試圖改革司法制度有麻煩。
華盛頓郵報引述紐約大學中國法律專家孔傑融（Jerome Cohen）說，北京保護律師權益委員會負責人張建中（音）自五月三日被拘留，一直不允許會見自己的律師。根據中國法律，嫌疑有權在被拘留四十八小時之內會見律師，但警察通常不準會見。
孔傑融最近訪問了北京。他說，相信張建中是在爲某些被指控貪污腐敗的高級官員辯護時，觸犯了另外一些高級官員。張建中是協和律師事務所（Concord Law Firm）的合夥人，該事務所在中國九千家律師樓中名列第六。協和律師事務所的一名官員證實，張建中自五月初失蹤，但拒絕進一步評論。
華盛頓郵報記者潘文（John Pomfret）七日報道，倫敦人權組織大赦國際報告，雖然中國法律保證嫌疑犯可以接觸律師並要通知其家人，中國嫌疑犯被捕之後，他們的家人幾個月、甚至幾年都在尋找他們的親人。
其中一個例子是楊建利，這名流亡的異議人士在潛入中國並會見東北地區的罷工工人之後，四月二十六日被逮捕。楊建利是美國永久居民。他的哥哥楊建軍（音）仍然不知道他在什麼地方，楊建軍過去三天都在北京尋找他。
他說，「我在北京所有地方都吃了閉門羹。我不在乎我弟弟做了什麼。他仍然有僱律師的權利。警察應當在二十四小時之內通知家人。現在已經一個多月。」
而張建中的案例更加突出這個問題。張建中曾經風光一時，爲最著名的腐敗案嫌疑辯護，包括全國人大前副委員長成克傑，公安部副部長李紀周。成克傑因爲夥同情婦貪污數百萬美元在二○○○年被判死刑，李紀周由於在廈門走私案中的作用被判處死緩。
張建中還由於代表一名中國轎車司機控告豐田汽車公司而獲得十萬美元；那名司機的汽車氣袋在高速碰撞中沒有打開，他頭部受重傷。
在一九九九年訪問加拿大的時候，張建中告訴外國記者說，中國的法律制度正在快速改進，外國投資者的權益受到中國法律的保護。
中國官方還沒有公佈關於張建中案件的消息，但中國消息來源說，他們相信，他的案件同有爭議的中國刑事法中關於律師對僞證負責的條文。有問題的案件涉及北京一名被指控盜竊銀行數千萬美元的銀行家。張不是那名銀行家的律師，但參與了那一案件的工作。
中國消息來源說，那一案件激怒了總理朱鎔基，因爲被竊取的金額太大－－超過五千萬美元。
孔傑融擔心，中國官方可能利用這一案件作爲藉口拘留張建中，而實際原因是他爲著名罪犯嫌疑的辯護。孔傑融說，「誰都不知道他爲什麼被拘留。警察沒有對任何人說過，他們違背了中國法律。」
中國消息來源說，刑法中關於證詞部份的含糊條文已經被中國警察和其它安全人員用來逮捕至少一百名律師。如果律師的當事人在法庭的證詞同在警察那裏的聲明不同，法律允許警察拘留律師。
這在中國經常發生，因爲警察酷刑逼供嫌疑，強迫他們招供。但在審判的時候，嫌犯經常反供，將他們的律師置於被逮捕的危險。北京大學法律專家賀偉鋒教授說，中國正在試圖取消這一有爭議的條款。