20年來的經濟改革，使大陸沿海城市面目一新。在外資協助下，各種新工作供應裕如，使原有企業得以進行改組。但是，在內陸城市，仍有數以百萬計民衆仰賴國營企業維繫生計。隨著改革觸角伸向這些經濟遲滯地區，無數勞工也首次面對西方工人熟悉的裁員問題。
自1998年以來，大陸已有2550萬人遭國營企業裁員。在一個習慣終生就業保障和退休給付的國家，這些統計數字非常驚人，也頻頻引發暴力衝突。今年3月，有多達八萬名石油和金屬工人在東北的大慶和遼陽示威，抗議裁員、貪腐和不公平的資遣。
一個月後，貴州鋼鐵工人也走上街頭。本週，山東勝利油田下崗工人也爲了解僱賠償問題舉行大規模示威。
湖北湘寧去年10 月即因此鬧出失業工人刺殺上司的事件。28 歲的化纖工廠下崗工人徐育東(譯音)屢次向廠長送禮，希望恢復原有工作，或是爭取更好的資遣待遇，在旁徨焦慮了幾個月後，一時心神錯亂動刀刺殺廠長。
徐育東殺人後呆若木雞，當場束手就縛，並向警方一五一十招供，他的家人也聘請律師爲他辯護。但是，在政府正試圖淡化勞工動亂問題之時，這件命案觸及危險要害，赤裸裸的暴露下崗工人的怒氣。在裁員浪潮日益洶湧之際，這種走投無路鋌而走險的情緒很容易引起共鳴。
徐育東被控最嚴厲的預謀殺人罪，得判處死刑。他也被迅速醜化爲瘋狂、卑鄙、邪惡的罪犯，在今年1月18日槍斃。喪命的廠長則獲追封表揚爲最高榮譽的「國家烈士」。
徐育東處決前，家人沒有獲得通知，還是行刑前一天意外從警察局得到消息，並趕到火葬場守候。他們看到一輛貨車載來一具頭上用塑膠袋罩著的遺體，並從衣服上認出死者身分。他們把徐育東的骨灰埋在家鄉山上。
徐的家人堅持徐育東絕對沒有預謀殺害上司，不應判處死刑。他的父親沈痛的說：「我們沒錢沒勢，這是真正的問題，所以才保不住兒子一條命。」