五月七日晚，中國北方航空公司一架「MD─82」型客機，在遼寧省大連市附近海域上空起火爆炸墜毀，機上一百零三名乘客、九名機組人員全部罹難。
初步排除五種事故可能性
五月八日晚上，在國務院「五七」空難處理組的第四次會議上，處理組和軍方調查組宣佈：通過現有資料，初步覈實，排除以下五種事故可能性：(一)司機駕駛技術、健康狀況和起飛前的自我感覺都良好；(二)飛機剛經過全面檢查，全部合格，符合國際民航器準則；(三)飛機乘客、行李均未超載；(四）氣候等各方面的自然環境正常；(五)大連機場導航調航調度記錄正常。據調查證實：五月七日晚上九時三十二分，大連周水子機場接到當時在傅家莊上空的北方航空公司由北京飛往大連的「CJ六一三六」次航班客機報告，稱機艙失火，隨後二分鐘，飛機便在雷達顯示屏上消失。飛機在空中起火、爆炸，直衝入海的過程的第一時間，是海軍八五雷達站向旅順海軍基地指揮中心報告，測錄到客機在空中三千五百米高處起火盤旋飛行，接着發生爆炸，飛機拖着漆黑濃煙衝入海里的。
初步鑑證屬人爲因素破壞
五月十日晚上，國務院「五七」空難處理組召開了第七大會議，吳邦國到會。國務院「五七」空難處理組組長尤權(國務院副祕書長)在會上宣佈：從目前調查取證，並經總參、海軍有關部門進行科學鑑證，是屬於人爲因素破壞。吳邦國在會上表示：要全力徹查策劃肇事疑兇，追究有關失職領導幹部，採取硬措施，防止航空重大安全事故發生。
參加事件調查權威部門總參保衛部二局、海軍保衛部五局、空軍保衛部二局組成的調查組組長董兆生(總參保衛部二局局長、航空器事故專家、軍銜大校)，在會上講述了從機體、機倉物件、行李、屍體、水浮物等取證、化驗，肇事主因是乘客隨身帶上飛機的行李最先起火，因高溫火勢致使液體物發生爆炸。爆炸威力相等於二點五公斤的黃色炸藥。在空勤人員發現起火到通知駕駛倉機師，以及設法撲滅火災的過程，僅四十五秒至一分鐘的時間。由於機上消防設備沒有配備好，故未能控制火勢。
調查組對事故原因的分析如下：(一)疑有乘客在隨身行李中攜帶了液體爆炸物，或有人在乘客隨身行李中塞放了液體爆炸物，有意破壞；(二)疑有人以自殺製造機毀人亡慘案。
震驚中南海
飛機失事當晚，江澤民接報後，立即致電國務院當值的吳邦國說：又出事了。一個月不到，兩架飛機，二百多條人命，造成的影響很大、很壞，人心要恐慌的。原因要徹查，對遇難家屬要做好妥善安置。
朱鎔基接到空難消息時，正在和交通、建設、監察等部門研究高速公路質量低劣和工程費用高的問題。朱聽到空難消息後，一再重複說：人命，人命，人命攸關，影響民心，空難，空難，國家難！遂即下令：全力搶救人員，成立處理小組！並請中央軍委派海軍協助搜救。
遇難者家屬不滿遼寧省高官麻木不仁
吳邦國在事發兩天後的五月九日下午五時才趕到大連。他這還算是「及時」。薄一波之子薄熙來等中共遼寧省委主要領導幹部，竟無一人即時到大連對遇難者家屬進行安撫，引起遇難者家屬和大連各界極大憤慨。
五月九日、十日的新華社(內參)都報道了遇難者家屬和當地市民，對遼寧省高官的麻木不仁，感到不可理解和氣憤。
對空難的反思
平心而論，現今中國大陸民航客機的絕大部份，機型是先進的，而且機齡都在安全飛行係數之內．；飛機駕駛員的技術素質也不遜於先進國家，能駕駛波音、麥道、空中客車三種最先進的機型；而且要取得民航駕駛合格，經二至三年以及八百至一千小時駕駛同類型貨機的考覈、政審，才有資格駕駛民航大機型的客機。國內客機失事，基本上是出在體制管理和對安全的監督以及人員的思想作風上。「四．一五」國航客機在韓國的空難，就是出在管理體制上的問題。管理不嚴，紀律鬆懈；翫忽職守，才造成那次空難。而這次大連「五七」空難，又出在安全檢查的疏忽上。