中南海流傳着這樣的笑話：胡錦濤向曾慶紅等傳達江澤民關於十六大人事安排的最新最高指示，胡錦濤問曾慶紅爲何不作筆記。曾慶紅打開筆記本，傲氣地說：「你所傳達的江核心的話，是我昨天爲總書記草擬的幾句，你好好學習吧。」
這則笑話至少說出了一箇中南海人人皆知的事實：曾慶紅幾乎就是當今最高指示的原作者。所以，每逢胡錦濤向曾慶紅談及江的最新指示時，胡錦濤都顯尷尬。對此現象，貶之者戲之爲「曾慶紅爲江澤民的靈魂」，或曰「曾慶紅提高了江澤民的水平」 。對於胡錦濤來說，曾慶紅就差把話說白了：你天天奉爲聖明的最高指示，不就是我的最新指示嘛。
據最新一期《前哨》雜誌消息，前不久，胡錦濤在中央黨校有個關於黨風建設的講話，其中提到：執政黨的最大危機是脫離人民。江對此類講話沒有興趣，交由「高級智囊」曾慶紅處理。曾慶紅閱後表示「全文同意，略作修改」，他增加了一些自覺維護黨的領導的話，然後故意找胡錦濤聽取意見。胡錦濤明知是曾慶紅作的改動，仍不得不表示：「總書記的修改意見很好！」。