拥有柏克莱和哈佛两个大学博士学位的杨建利是在四月十八日回到中国大陆，用朋友的证件从北京入关，考察渖阳、辽阳、大庆工人运动的情况。他是在离开昆明去大理买飞机票时被查到使用假身份证。于是他被带到昆明的机场观光酒店扣留。但是奇怪的是也没有人看守他，但是因为他的所有证件已经被没收，所以无法离开。此后当局会如何处理他，引起关注。杨建利是在被中共拒绝入境的四十九人黑名单内，一九九六年与一九九九年两次回国，均被拒入境。
杨建利主持的二十一世纪中国基金会一直关心中国民主运动的发展，每年均会召开有关研讨会，例如中华联邦宪法、族群和谐、政党政治、村民选举等等。基金会办有电子杂志《议报》（周刊http://www.chinaeweekly.com/），在三藩市还有一家中文电台（中国之音）。杨建利一直主张用和平、理性、非暴力的手段推进中国民主运动的发展。
杨建利所在机场酒店电话是 86871-717-7038 转 2110 室。在被扣期间他不但能打电话出来，我在当地时间下午三时和夜里十时都能打进去同他联络，这种奇特情况使人费解。