劲报报导，联合国教科文组织的一项调查显示，到2000年年底，全球留学生总数达到160多万，其中接受外国留学生的国家和地区有108个，中国的38万留学生分布世界103个国家。在日本和美国，中国留学生已经成为这两个国家最大的生源国，在英国，中国留学生在近3年内增长了近4倍，总数突破了1万人。
据联合国资料显示，目前位居中国学生出国留学排名前几位的国家依序为美国、英国、澳大利亚、加拿大、德国、法国和日本。据悉，中国学生出国留学的层次以大学本科和研究生为主，其中自费生占绝大多数。
调查也显示，中国是世界上少数几个拥有公费留学的国家，目前每年派出的公费留学人员大约2000人左右。