当今部份最高指示的原作者
中南海中流传着这样的笑话：胡锦涛向曾庆红等传达江泽民关于十六大人事安排的最新最高指示，胡锦涛问曾庆红为何不作笔记？曾庆红打开笔记本，傲气地说：“你所传达的江核心的话，是我昨天为总书记草拟的几句，你好好学习吧。”这则笑话至少说出了一个中南海人人皆知的事实：曾庆红是当今部份最新最高指示的原作者。所以，每逢胡锦涛向曾庆红谈及江的最新指示时，胡锦涛都十分难堪。
对此一现象，贬之者戏之为“曾庆红为江泽民的灵魂”，褒之者称“曾庆红提高了江泽民的水平”。不管如何，曾的这个优势是胡锦涛所没有的，曾庆红之所以在新核心面前不以为然，就是两人都心知肚明。曾庆红只差把话说白了：你天天捧为圣明的最高指示，不就是我的最新指示嘛。当然，曾的“准最高指示”也不是想发什么就发什么，基本上都是些江泽民看标题或听个大体内容就可认可的东西，这也足以让曾庆红狐假虎威了。
前不久，胡锦涛在中央党校有个关于党风建设讲话，其中提道：执政党的最大危机是脱离人民。江对此类讲话没有兴趣，交由“高级智囊”曾庆红处理，曾庆红阅后表示“全文同意，略作修改”，曾增加了一些自觉维护党的领导的话，曾改后故意再听取胡锦涛的意见。胡锦涛明知是曾庆红作的改动，仍不得不表示：“总书记的修改意见很好！”
三个代表和资本家入党的理论设计师
江泽民当年在上海接到到北京赴任的通知后，唯一想到的就是带上曾庆红一起走，江自知自己没多高水平，不带上“政治智囊”，在勾心斗角的高层政治斗争中难以立足。曾庆红有高干子弟的背景，又熟悉政治斗争的胜败规则，真是“天助江也”！之后，无论是倒杨(杨尚昆)、还是罢陈(陈希同)，又无论“三讲”、还是“三个代表”，以至最新的允许资本家入党，都有曾庆红的“政治智囊”在里面，有些“理论”根本就是曾的“力作”。
好也罢，坏也罢，曾都跟着受连累。有些“开放”思想，如“允许资本家入党”，光辉归到江的身上，而有些臭名昭著“三讲”及争议很大的“三个代表”，恶名又算到了曾的头上，不过，曾从无怨言，一心护江，曾的中心思想就是“拥护江核心”“拥护共产党的统治地位”，并以此为出发点。高层知情人士说：“客观地讲，曾庆红与江泽民虽然目标一致，但曾庆红比江泽民思想要解放的多！”所谓的“江泽民理论”，有几样是江自己的东西？当然并不等于完全没有，如镇压法轮功。
据说镇压法轮功就是江执拗要做的事，曾虽然不怎么赞同，但见江决心很大，只得默不吭声。江不管怎么说，他认为曾是他的理论设计者，无论如何不会在他下台之后，清算江的理论，所以，江不遗余力地力荐曾庆红，甚至将曾推到快与胡锦涛平起平坐的地步。
曾庆红也想“干一番大事”
对比起江泽民，曾也不算是等闲之辈，传曾之所以一股劲地鼓动江为自己的晋升卖力，是曾自视不低，能“与时俱进”，他认为中共只有在落在他等的手中，才能不致受灭顶之灾，而在他及一班亲信的游说下，“篡党夺权”已成为公开的游戏，先后至少四次提名曾进入政治局或十六大常委都被否决，气得江、曾发誓要大整肃！可谈何容易。江眼前是自身难保。
江新进提出的“半退方案”也最后落了空。不过，了解曾庆红的人认为：曾的思想不算太保守，总想干大事。如对政治体制改革，曾就认为：政治体制改革早晚要搞，与其让别人来搞，还不让自己来搞！在曾的推动下，江同意曾引进欧美的“分权”思想，在深圳搞“三权分设”的试点，条件是不得原封不动地引进欧美的“三权分立”政治体制。江委派曾亲自抓，要搞出一套中国式的“民主体制”，能否成功，令人瞩目。曾是要想表现出自己是可以干大事的人，是可以同胡锦涛比试高低的人。
胡锦涛以不变对万变
相对而言，胡锦涛属于无为而治的人，如他自己留在贵州的“名言”：“不求有功，但求无过”。胡始终保持“按江核心的指示办事”的形像，基本上没有自己的声音。不过，如果胡锦涛要想顺利实现接班，这可能是“上上策”，因为中共挑选接班人，不是要你“功比天高”，而是要你对皇帝逆来顺受。那些“功比天高”的人，如高岗、彭德怀、刘少奇、林彪、胡耀邦、赵紫阳等，哪一个有好下场？所以，即使胡锦涛，面对曾庆红的篡权举动，胡一直至少在表面上不露声色，甚至要为曾庆红的“副核心”“地位”努把力，在江核心面前好交代，你的最新重旨，我已经全力照办。
江也知道胡内心不服，所以，他对胡总是不放心，一而再、再而三地诱导胡“犯路线错误”，以让全党全国明白曾比胡强，但胡“江泽民指示我指示”，以不变应万变。最近以来，江一连串升高曾地位的大动作，包括要曾分掌军权，而胡的策略是与江一起捧曾，捧到适得其反。这也算一则利害棋子。