BBC中文部记者李力报道,在布什总统访华前夕，这恐怕是每个随同访问的总统政策顾问都在问的问题。现为中国国家副主席的胡锦涛被普遍认为是中国领导人江泽民的接班人。但外界对胡锦涛知之甚少。
虽然他的履历人人清楚：学工程毕业，担任过西藏的共产党负责人，共产党中央党校的校长。30多岁便跻身中共高层。
不过，人们并不了解他的理念和对他性格最有影响的因素。
保持低调
他在公共场合发表的讲话非常正统平淡，在对外访问时也很少表露自己并且拒绝任何外国媒体的采访。
然而，中国问题分析人士认为，胡锦涛至今在公开场合保持低调是必然的。
布什下次访华会晤的可能已不是江泽民
胡锦涛是中共老一代领导人邓小平，而不是现领导人江泽民安排的接班人。
这种所谓隔代指定接班人的做法不仅在中国，而且在世界的权力继承史上都是罕见的。
这就决定了胡锦涛的接班道路格外危险难测。面对这种情况，胡锦涛似乎采取了韬光养晦的策略。
“如履薄冰”
在香港的《法国现代中国研究中心》主任卡贝斯唐表示，胡锦涛在江泽民引退前必须非常小心。因为他还没有被正式任命，现在是如履薄冰。
远东经济评论曾发表文章把胡锦涛称为是一个"位居要津却能保持低调的高手。"说他自1992年中共十四大成为政治局常委以来一直收敛锋芒，成功隐藏了他对国家大政的看法。
然而，不发表看法不等于没有看法。
路透社曾引述中国一位学者的话说，胡锦涛为了在过渡期保护自己，一直在重大问题上保持沉默。但他对如何解决中国面临的问题，包括对改革中国政治体制这一迫切的问题，有自己的想法。
此外，英国金融时报驻北京记者金奇不久前在一篇文章中表示，虽然胡锦涛在外交场合从来没有像江泽民那样表现出喜欢交际，也没有像朱容基那样锋芒毕露，但他在中国外交方面发挥着重要作用。
胡锦涛任命了一个工作组，专门负责为中美关系出现的种种问题和台海两岸僵局寻找对策。这个小组试图制定出长远政策，通过理性讨论化解美国国会对中国的消极态度，并对亚洲邻国表现出更为友好的姿态。
美国和胡锦涛
了解胡锦涛对于美国今后同中国打交道至关重要。
胡锦涛看上去温文尔雅，会给西方人以很好印象。他到底是个什么样的领导人还有待观察。 温斯顿洛德
虽然美国方面表示布什总统此次访问中国时不会单独会见胡锦涛，但不愿透露姓名的美国官员表示，他们对胡锦涛很感兴趣，非常希望邀请他访问美国。
美国对华政策智囊团高级成员也一再敦促布什总统去结识胡锦涛。正如美国布鲁金斯学院中国问题专家季北慈所说，对于这些领导人来说，可能需要经过六、七年打交道才能摸透对方。
前美国驻中国大使温斯顿洛德曾直接参与了中美关系正常化的全过程。他是最近见过胡锦涛的很少几个美国人之一。
他在一个月前带领美国一个学术代表团前往中国，同胡锦涛有过一个半小时的长谈。
在接受本台采访谈及对胡锦涛的印象时温斯顿洛德说，胡锦涛看上去温文尔雅，会给西方人以很好印象。
胡锦涛现在只是第二号人物，他希望在几个月后成为第一把手。因此他现在不可能说任何出格的话。他到底是个什么样的领导人还有待观察。这大概代表了不少西方人的看法。
美国布什总统将于星期四（2月21日）开始对中国的正式访问。