江泽民之前在多次场合提及中共高官贪污腐败「已到亡党的地步」，他在十六大政治报告中大声疾呼，坚决反对和防止腐败是中共的重大政治任务，不坚决惩治腐败，中国共产党的执政地位就有丧失的危险，就有可能走向自我毁灭，以显示其「严惩」贪污腐败的「决心」。 但同时人们又不禁想起了在中国民间一直流传甚广的讽刺性民谣中的一句话「根子就在主席台」。
据中共内部资料统计，一九九二年至二００二年，中共纪检监察机关共立案查处违法违纪案件一百六十三万四千多件，结案一百五十五万多件，遭到中共党纪政纪处分的贪官达一百五十五万五千多人。
江泽民主政的十三年，中国大陆爆发的重大贪渎案件可说是罄竹难书，其中最轰动国际的是厦门远华集团走私案，主嫌赖昌星贿赂中共官员数百人，金额高达八百亿元人民币。另外涉及中共高官副部长级以上大案包括，中共公安部副部长李纪周贪污案、人大副委员长成克杰贪污案、江西省副省长胡长清贪污案、前光大集团朱小华贪渎案、前新华社香港分社副社长郑华贪污案。辽宁渖阳市长慕绥新、河北省副省长丛福奎集体贪污案、前深圳市副市长王炬贪污案等。
中共官场贪污腐败迅速恶化最重要原因之一是，共产党干部普遍对中共政权失去信心，即「红旗究竟还能打多久」的问题。而且是官职愈高，对共产党的前途愈是没有信心，以至「高官腐败」成为中国大陆最主要的腐败现象。
中国大陆著名经济学家胡鞍钢即明确指出，解决腐败问题的重点是透过制度建设预防腐败，反腐败是治标，防腐败才是治本，有效解决腐败问题的关键「是从制度入手」。胡鞍钢一语道破，中共贪污腐败是体制上出了问题。
中共坚持独裁专政，缺少民主法制监督，从而造成中共从最高到下面贪污腐败层出不穷。