1、江泽民不听话，痛哭流涕做检查
江泽民到中央后，与李鹏、姚依林、陈云、彭真、王震、胡乔木等党内反对改革开放的右派搞到一起，借批判赵紫阳、胡耀邦，批判动乱分子和治理整顿为名，大搞反和平演变。治理整顿造成了中国经济的严重衰退，是对改革开放的反攻倒算。邓小平多次找江泽民、李鹏谈话，劝告他们能改变作法。
江泽民、李鹏对邓小平阳奉阴违。邓小平毅然离开北京，仿照毛主席两次南巡方式，在武汉、广州、深圳等地发表谈话。《深圳日报》在邓小平、杨尚昆的授意下，将邓谈话整理发表。江泽民一见顿时慌了，立刻召开中央全会，做出决定，改变了大方向。江泽民立刻飞到珠江找邓小平做检查，痛哭流涕，发誓绝不会有第二次不听话的事情发生。邓小平说，要观其行。
2、邓小平面前告“御状” 除杨氏兄弟
江泽民在中共“十四大”上，采取唯一候选人的方式正式“当选”为总书记。在十四大上刚荣升政治局委员和军委副主席（主持军委日常工作）的杨白冰突然发难。背着江泽民（江兼任中央军委主席）在京西宾馆召开军委扩大会议。会议的中心议题是，要以将军们的名义向邓小平要求，让刚退休的杨尚昆出任中央军委主席或军委第一副主席。也就是说要让杨尚昆在邓小平死后，像邓小平一样当“太上皇”。这实际上是一场兵谏。
江泽民知道后，立刻到邓小平那里去告“御状”。邓小平支持了江泽民。杨尚昆、杨白冰兄弟被软禁，军队进行的大清洗，有一百多位将军被解职，有的甚至被抓了起来。甚至一些军外人士也被涉及。有一个现在是朱镕基幕僚的，当时是政界很活跃的“秀才”，被杨白冰看中，准备召入军队，授予少将军衔，担任军委办公厅主任的人，也被审查。此事被称为“杨家将夺权”。
有的说：杨氏兄弟太傻了，明知不可为而为之。其实不然。杨尚昆是邓小平最信任的人，八十年代初邓将杨提升为军委副主席，八十年代末又将杨提升为国家主席。89年“六四”事件时，杨氏兄弟指挥的军队支持了邓小平，发动了罢免党和国家最高领导人赵紫阳的军事政变，开枪屠杀了人民群众，将中国的民主运动镇压了下去。作为报答，邓小平答应杨尚昆在他死后，取代他的位置。并提升了杨白冰，让其独掌军队大权。
新华社当时公开发表了一张极不寻常的照片：五人合影，杨尚昆在中间，两边分别是刚上任的总书记江泽民，政治局常委李鹏、乔石、姚依林。这张照片没有邓小平的批准是根本不能发表的。以后江泽民、李鹏等不听邓小平招呼，邓小平毅然南巡。跟在邓小平身边的是杨尚昆。邓杨两家关系非常好，杨尚昆的儿子是邓小平办公室主任。在“十四大”前对是否让江泽民当总书记，邓小平非常犹豫。最后考虑到自己已年近九十了，病体缠身，随时都可能死亡。再换接班人怕将来会出乱子。毛泽东就是因为在临死前几个月才把华国锋定为接班人，华国锋最终没有能站住。
十四大前杨氏兄弟提出仍保留杨尚昆军委第一副主席的职位，邓小平口头答应了。江泽民等知道后，又找邓小平苦苦哀求，邓小平在最后时刻把杨尚昆的名字从军委副主席名单上抹掉了。杨氏兄弟知道后极为不满，才采取了兵谏。本来杨氏兄弟胜率是很大的，只要军队这些将军们比较一致，不要说江泽民，连邓小平也没办法。问题恰恰出在军队内部。有一大批将军早对杨氏兄弟在军队的飞扬跋扈极为不满，在会议上他们或者不表态，或者干脆提出反对。杨白冰等把枪对着他们也没有用。在这种情况下兵谏流产了。江泽民在这惊心动魄的几天中，头发掉了不少。
3、施小伎俩 反对朱镕基上台
邓小平南巡之后，知道要贯彻自己的思想还要有组织措施，他知道江泽民、李鹏不行。中央当时其他领导人也不行。于是选中了朱镕基。邓小平设想以朱镕基代李鹏出任新一届国务院总理，并专门做了“朱镕基只能做第一把手，不能做第二把手”的指示。江泽民知道后与李鹏一起反对朱镕基调中央工作，更反对朱镕基当总理。江泽民、李鹏知道他们的力量是有限的，于是就让陈云、彭真、王震等党的元老们出面阻止。结果作用也不大。
江泽民思虑再三，终于想出了一个理由，使邓小平收回成命。邓小平最怕两件事翻案：57年反右和右年“六四”，因为这两件事都是他一手搞起来的。江泽民对邓小平说：“朱镕基政治上不可靠，他是是年的右派，他要是上了台，早晚要全面否定年反右。朱镕基一直不认为‘六四’事件是反革命暴乱，而称其为‘政治风波’，他要是上了台，早晚要为‘六四’翻案。”结果邓小平被说动了。同意让李鹏再干一届总理，而让朱镕基任第一副总理主管经济工作。
4、再施小伎俩，与邓小平私下交易，被封为第三代领导人
名著《红楼梦》中有个好了歌，其中有一句：“世上都晓神仙好，唯有儿孙忘不了，古来痴心父母多，孝顺子孙谁见了。”邓小平也是痴心父母，他死前最大的担心就是子女。五个子女都不是省油的灯：小儿子邓质方胡作非为，将聚敛的几亿元的财产偷运美国；大儿子邓朴方搞的“康华公司”被称为中国最大的“官倒”公司，残疾人基金会成了他的私人钱库；二女儿邓楠的丈夫为中国有色金属总公司的负责人，造成公司几百亿元的亏损，使这个国家级行政公司被撤销；小女儿邓榕通过私分、挥霍使拥有几十亿资产的国有大公司——中创公司破产；大女儿邓林是个低水平画家，一幅画竟能卖几十万美元，实际上是香港富商讨好邓家。
邓小平活着，没有人敢动他们，但他死了呢？江泽民深知邓小平的这一弱点。（八十年代初，邓小平为了自己的残废儿子，不顾极坏的政治影响，不听中央其他领导人的劝告，接受美国一个有反共政治色彩的基金会的巨额“捐助”，把邓朴方送到国外动手术。作为回报，邓执行亲美的外交路线。它也使邓小平没有“资格”再敢管党内日益严重的腐败。）江泽民向邓小平保证，只要他当中国最高领导人，他会保护邓小平的子女。同时作为交换，他要求邓小平公开称赞他，将他封为中共第三代领导人的核心。这就是邓小平三代领导人说的由来。
5、无能无德 小媳妇终熬成婆
江泽民到中央，日子并不好过，时刻担心像胡耀邦、赵紫阳一样被邓小平所抛弃，提心吊胆过了八年。1997年邓小平去世了，江泽民长舒了一口气，多年的媳妇终于熬成了婆。在邓小平追悼会上，江泽民竟然不能自制哭出声来。有人说江泽民善于表演，其实江泽民是动了真情。没有邓小平的提拔，江泽民根本不可能到中央，并当上了第一号人物，他怎么能不激动呢？江泽民也在为自己到中央的八年艰辛而感慨。江泽民自知并没有什么才能，更没有什么业绩，伴君如伴虎，几经坎坷，甚至几乎灭顶之灾，但终于熬过来了。