根据演习计划，本次演习地点将以东山岛为主，浙江、广东数个岛屿也将先后举行不同规模的演练，所有演练将围绕渡海抢滩登陆这个作战目的进行。
香港镜报月刊今年8月号的文章披露说，参加演习的部队主要来自南京战区、广州战区，其他军区也将抽调部分军力参演，总人数将超过10万。中国的铁拳部队，包括空降军、一些直属快速反应部队、特种兵及海军陆战队都将参与演习。
文章说，为配合渡海登陆作战，导弹、舰艇、的军事指挥机构、机场、导弹基地、海军基地等重要军事设施。另外，战机舰艇编队护航、水中破障也是重要的演习科目。
北京军界人士认为，解放军自1995年以来曾举行过多次大规模军事演习，有导弹试射，也有三军联合渡海演练，但本次东山岛演习参演人数之众多、武器装备之精良、模拟作战对象之明确，却是前所未有。
熟悉中国军队的分析人士指出，东山岛演习著重实现现代战略技术，可能包括五项内容：一，对敌军事、政治、交通目标进行立体式摧毁性打击，使敌方陷入崩溃状态。二，海军、空军、二炮对孤岛海面实施多层次封锁，切断外国军事力量的干涉。三，空军对敌方残余基地、顽抗力量再次发动动力攻击，为部队登陆清楚阻力。四，空降兵、海军陆战队、陆军在海空掩护下登陆。五，陆海空三栖围攻敌方航空母舰群，阻敌海军舰艇增援解困。
分析人士表示，本次演习还有一个重要特点，即注重战地救护和后勤保障，这使得整个演习更接近实战。