華盛頓郵報8日說，芳林村受害者家屬7日要求潭埠鎮官員就爆炸事件作出解釋，那名同芳林村小學會計有親戚關係的李姓副鎮長卻高聲說，「還不錯，就算一種計劃生育」。
江西省中部地區萬載縣潭埠鎮芳林小學因一場突發爆炸，導致四間教室倒塌，68名師生傷亡，死亡人數41人。據報道，事發現場的一幢30多米長的兩層教學樓現已成殘垣斷壁。200多武警、公安、消防人員6日趕赴現場搶救，尋找埋沒在廢墟中的師生。6日下午2時，從教學樓內挖出30多具屍體。
39歲的村民丁明興(音譯)說，「許多人立即圍上去，他被迫逃命。人們非常氣憤。你怎麼能夠想象，一個官員，一個共產黨員，能對羣衆說這種話？」
目擊者和媒體說，芳林村小學的學生被迫在午飯時間裝配爆竹。6日上午11點發生爆炸。至少還有27人受傷。
接受電話採訪的小學生父母說，芳林村小學教師爲了得到額外收入，強迫孩子們安裝爆竹，如果完不成任務，不準回家。爆炸之前，當地村民曾經投訴，但政府官員置之不理。
目擊者描述了爆炸現場的可怕情景，被壓在廢墟中的兒童慘叫，有些受傷的父母流著血拼命把自己的孩子往外拉，有些政府官員卻對這場悲劇無動於衷。
丁明興說，「我聽到巨大的爆炸聲，整個天空都亮起來了。」丁的9歲女兒也在爆炸中死亡。「我立即跑去，整個學校都毀了，全塌了，什麼都沒有了。」
丁說，「有的孩子被壓在裏面，還在叫。有的孩子沒有一點聲音。我們找了一些鐵棍，開始撬那些水泥塊，往外拉人。在上面的孩子最好，但到了下面，他們全死了。」
聯合國兒童基金會對爆炸事件表示「憤怒」。兒童基金會在聲明中說，芳林村小學的死亡事件顯示中國的童工和學校資金不足雙重問題。
香港基督教工業委員會最近的一份報告估計，中國大約有500萬-850萬16歲以下的兒童在工作，這一數字還在上升。
童工上升的原因之一就是貧窮地區輟學者急劇增加。中國過去提供九年義務教育，但在九十年代初期，政府要讓家庭承擔更多財務負擔。國家媒體承認，中國大約有500萬7-11歲的兒童，主要是女孩，被父母阻止上學。
丁說，他每個學期要爲兩個孩子繳納相對於100美元的學雜費，相當於他三個月養鴨和種地收入。
中國教育經費僅佔國內總產值的百分之二點四，是亞洲最低的國家之一。其結果，更多的兒童輟學，教師要額外收入的壓力更大。發生爆炸事件的萬寨縣五分之一人口在爆竹工廠就業。
包括江西省長和公安部代表在內的幾十名官員7日到達芳林村。
在中國網址和互聯網論壇上，人們對小學爆炸事件表示震驚和憤怒。「這怎麼會在我們中國發生？學校是學習的地方，不是做生意的地方。」
但自八十年代以來，中國政府鼓勵學校經商，補充經費不足。官方的新華通訊社1996年的一篇報道大肆稱讚校辦企業。報道聲稱，從1991年到1995年，中小學辦的企業收入370億美元，每年增長百分之三十三點二。報道說，全國71萬所中小學(佔中小學總數的百分之九十三)都有校辦企業。
爲了鼓勵校辦企業，中國政府對它們實行免稅優惠，因此引誘地方工廠把生產線搬遷到學校裏面。新華社竟無恥地說，中小學不存在童工，校辦企業僅僅爲了滿足兒童的好奇心才接受他們幹活。
45歲的張富九(音譯)說，他的女兒告訴他，學生們從1999年就被迫上午上課、下午幹活。每個學生都有定額，完不成定額不準回家。他十歲的女兒在這次爆炸中喪生。張說，學生的父母都向村幹部抱怨過，但他們不聽，村民們毫無辦法。