针对美国空军举行以中国大陆为假想敌的模拟太空战演习，北京外交部「深表忧虑」，同时表示为反制美国发展全国飞弹防御系统，将大力推动缔结防止外太空军备竞赛条约。其实，在喧闹的「星球大战」攻防和美国对台军售升级与否的争论背后，美中关系面临的真正考验是人权问题的挑战。这不但因为布希政府强调人权价值，而且说到底，如果北京在人权问题上与美国靠拢，美国对中国崛起的疑虑就会降低，美中之间的军备对抗危机也会相应减缓。实际上，白宫与国务院已经展开辩论，探讨以怎样的有效手段来迫使中南海高层改善人权。从短期角度看，美国国务院将在月底发表一年一度的人权报告，将严厉批评中国大陆人权情况恶化的现状，尤其是宗教迫害。这自然会影响国务卿鲍尔决定是否要在下月举行的联合国人权会议上率先谴责北京。
实际上，北京十分清楚地明白，无论是部署全国飞弹防御系统，还是对两岸问题的立场，甚至是中美贸易带来的逆差问题，美国民意的走向将取决于美国政府对大陆人权状况的评价。这也是为何鲍尔在会见北京离任驻美大使李肇星时提出警告，他将「直率」的提出人权事务，北京必须遵守法治，接受自由企业体系和民主的强大力量。由于北京面临内部权力接班，加入世贸的冲击，申办二00八年奥运等内外问题的挑战，也面临随着布希上台后带来的西方世界保守主义思潮的兴起，将不得不在人权问题上正面与美国互动，以降低美国社会的对华「敌意」，提升大陆的和平形像。上月下旬，北京刻意向联合国秘书长安南透露，中国大陆将在最近召开的人大政协两会中批准一份极为重要的关于人权的国际条约即「经济、社会和文化权利国际公约」，而在一九九八年签署的「公民和政治权利国际公约」也将得到批准。这两个条约一经通过，从表面上看，中国大陆的人权保障已在制度上获得基础，但是，北京当局是否会把这两个公约落实到大陆人民的具体生活中，则是令人怀疑的。
就目前情况来看，北京要在人权问题上作出令国际社会首肯的进步，恐怕有不少困难。首先，法轮功学员在天安门自焚事件发生后(编者注：这只是XX党单方面的报导。法轮功学员已呼吁要求允许独立调查)，外界对其关注的程度加深，法轮功也提升了在海内外同北京抗争的格局，荷兰外长放弃访华就是法轮功事件延烧到外交领域的先兆。北京如何来化解法轮功对中南海权力的挑战，同时又让外部世界相信中共没有藉法轮功事件来迫害人权，这几乎是「不可能的任务」。其次，北京虽然把法轮功定为「邪教」，但因着一党专政的需要，仍然高挂着共产主义这面千疮百孔的意识形态破旗，不让传统的宗教有自由传教信教的自由，中共对家庭教会的迫害就是明证。恰巧的是，布希上台的主要助力就是美国基督教保守势力的奥援，他们对北京镇压教会、迫害信徒的行为深恶痛绝，他们将监督布希政府在人权问题上紧紧咬住北京不放。再次，中共在网路信息大发展的时代，仍然搞「一言堂」，搞愚民政策，不开放言论自由，如此，北京还是不断在制造「文字狱」，制造「思想罪犯」，这无疑是对人权的最大压制，也是大陆走向民主化的最大障碍。
美国主流媒体一直批评柯林顿政府将人权问题放在双边关系的次要地位，并呼吁布希新政府不要为了贸易及安全议题而牺牲掉对中国大陆宗教暨政治自由的支持。毫无疑问，人权问题势将成为美中关系的主轴之一。因此，北京不应该再把人权问题当成政治筹码，而是要将其视为国家现代化的重要目标，迅速列入政治改革的进程，确实保障施行人权公约。唯此，北京才能与美国及其他国家进行理直气壮的自主外交，才能赢得美国民意和国际社会的好感，才能不必为了申办奥运和避免联合国人权委员会决议谴责而慌慌张张地做一系列的人权遮羞伪装。(明慧)