很快，恐怖的图像眨眼间发送至全世界，似乎是在证实中国的指控：一个邪教正在命令被洗了脑的成员们自杀。通过举出这个新“证据”，政府强调，它一直以来针对那些“狂热的”法轮功修炼者所说的一切都是正确的，这些人对自己和国家都有威胁，因而必须被禁止。2月16日把另一起自杀归因于法轮功。同时一具已烧焦的尸体和一份未烧毁的字据被发现，据称受害者这样做是为支持李洪志先生的精神功法。
华尔街日报的伊恩·约翰逊(Ian Johnson)，一位最富有洞察力的新闻记者跟踪这一事件，他的怀疑由报导这起事件的速度引起，他注意到官方媒体“以非同寻常的敏捷报导了「受害者」的死亡事件，这意味着，或是死亡事件的发生时间比报导中所说的时间要早，或是这个一贯谨慎的媒体已获上级批准快速推出电子报导和电视传送。例如，晚7点的当地晚间新闻播出了来自谭先生家乡湖南省的一个小城常德的图像报导。晚间新闻的大多数报导需在中午前检审，因此当天节目很少播出同一天的报导，更不用说在中午发生的事件，而且是从中国相当遥远的地方通过卫星传送过来的。”
对于新闻读者和媒体消费者，感知往往胜过模糊不清的现实。在引人注目的画面遮盖了复杂问题的世界里，法轮功被证明具有疯狂教派行为，结案！
这为中国主席江泽民“粉碎”和诋毁这一日益壮大的精神运动的斗争立了一大功。尽管此精神运动据估计已有50，000炼功人被拘留， 100多人死于警察监禁，他们仍继续抵抗国家的禁令。仅就这一起事件所产生的效力而言，金融时报在“北京在反对法轮功的宣传战中获胜”一文中已经称北京是“赢家”。注意标题：它指的不仅仅是已经延续19个月的媒体持久战中的一场小规模战斗，而是指斗争的本身。
许多其它有声望的新闻机构以同样方式报导了同样的内容，尽管他们没有办法对其真实性进行独立查证，而只能采用来自共产党操纵的国家媒体，特别是新华社的报导内容。现在，当新的问题被提出，诸多疑点被发现之时，结果可能是世界媒体已经误入歧途，为北京的恃强欺弱作了一次未予鉴别的传声筒。
最前线
第一场事件发生在1月23日，刚好是江加强其官方的、全国范围的反宗派媒体宣传战的几天之后。CNN有线新闻网当时在广场并报导了自杀事件，但磁带被没收，所以我们从未看到。七天后，中国的官方电视台以五人被火焰吞噬的影片镜头震惊了全国，据称这些画面是附近的监视摄影机拍摄的。如今这场事件中的一个悲惨的，已破了相的受害者─12岁的刘思影说她的母亲告诉她自焚可去“天上的金色王国”(在一些报导中称)或“极乐世界”(在另外一些报导中称)。她已成为一个令人同情的象征，甚至成了谴责所谓“邪教”虐待的广告画孩童。她的形像遍布每一个角落，她的悲剧已激起了整个中国的愤怒。（从这一角度来看，她是中国的伊连·冈萨雷斯(Elian Gonzalez)！）然而，只有经过批准的媒体被允许见她，西方记者被禁止直接与她接触。
她曾是一名法轮功修炼者吗？华盛顿邮报的菲力蒲·潘(Phillip Pan)追踪到她在开封的家后，这个问题出现了疑点。(开封最近曾经历了一场更具悲剧性的迪斯科舞厅大火灾，致使数百人丧生，许多人受伤。) 潘发现当地人都不知道在天安门自焚案中丧生的小女孩的母亲是修炼人，而认为她沮丧抑郁，精神不稳定，并被指责殴打她的女儿及母亲。
更加值得注意的是，当时在现场，仅隔50英尺的CNN 的一个制片人说，她甚至没看见那里有孩子。政府说医生给受害者做了气管切开手术，但是一个儿科外科医生说如果真是那样，孩子不会立即说话。
据引述，法轮功发言人们已否认他们指示、安排并参加了这一事件。但在他们的并未在任何地方被全文登载的声明中，他们进一步控诉了西方新闻媒体：“外国媒体对于来自中华人民共和国的党的喉舌--新华社和中央电视台给予了大量的报导和充份的信任，我们对此感到忧虑。新华社和其它政府控制的媒体发布的消息一般都不被视为消息的可靠来源，甚至他们公开承认他们的职责就是要为中国政府散布宣传。新华社实际上就是党的机构。
“围绕事件的许多情况仍不清楚。没有人知道在实际事件发生后，以及中国媒体发布其精心策划的新闻报导和电视节目之前的一个星期发生了什么。我们必须记住，中国政府如此严密控制这起事件的每一方面，以至新华社的所有宣称中没有一项被独立的消息来源所证实。”
如果是一场抗议，法轮功为什么否认在这起事件中的角色？观察中国监狱的龙海(Longhai)基金会在“国家观察”(National Review)中提出了相似的问题：“这起事件是策划的还是中国政府允许其发生用以诋毁法轮功？这几乎不是一个牵强的假说。中国政府已承诺在庆祝中国共产党建党80周年之前消灭与法轮功有关联的所有问题--北京计划在七月庆祝…贾斯廷·于(Justin Yu)，中文报刊“世界日报”的新闻记者认识到许多中国人对于该相信什么感到困惑。中国的这场反法轮功宣传的成功靠的是人们对近代亚洲历史中几起事件的了解，例如西贡(Saigon)的73岁佛教和尚，以自焚作为他履行信仰的一种表达方式。(比如)韩国人断指和日本人的刨腹仪式。但是这种情况还不清楚。“我们相信谁呢？共产主义者吗？他们已对我们撒过无数次的谎，再撒一次谎对他们来说也无所谓。”
(未完待续)