目前有關人選正在徵求中共政治局委員和副總理、全國人大副委員長等黨和國家領導人意見。不過，本來有望更上層樓的國務院體改辦副主任潘岳，則由於發表政改方案、主張宗教寬容而受到黨內外強烈抨擊，已被領導層踢出中央委員名單之外，可能下放地方或閒置。
北京消息人士表示，由於國務院現任兩位副總理李嵐清、錢其琛明年都已年屆七十,中央打算更換部分年邁的副總理、國務委員。廣東、河南、北京等地方人事變動滯後，部分原因是因爲涉及明年十六大的高層人事安排。
至於出身「共青團」與「太子黨」系統的潘岳，曾被視爲政治新星。但他擔任體改辦副主任之後，組織了一批新銳知識分子，寫了多份戰略報告上書江澤民，在海內外引起轟動。
潘岳因此遭到黨內嚴厲指評，保守派指責有關方案的實質是將中共向社民黨方面轉化。海外民運人士將他比作清末康梁，旨在通過改良延續中共統治，是企圖阻礙中國民主化發展的「中共孤臣」。