国家大剧院位于北京人民大会堂西侧，占地11．89万平方米，总建筑面积14．95万平方米，设有歌剧院、音乐厅、戏剧场以及艺术展厅、艺术交流中心、音像商店等配套设施，工程概算总投资26．88亿元，建设工期4年。在国家大剧院北侧还建有能容纳近1000辆机动车和1400多辆自行车的地下停车场，既作为国家大剧院的配套设施，又是天安门地区的公共设施。
国家大剧院的建筑设计方案是由法国巴黎机场公司设计，清华大学配合的，设计师为法国著名建筑师保罗·安德鲁，施工图的国内设计单位是北京市建筑设计研究院，施工总承包单位为北京城建集团、香港建设有限公司和上海建工集团联合体，工程监理单位为北京双圆工程监理公司。
新华社还报导说，据业主委员会介绍，国家大剧院工程严格按照国家基建程序办事，设计、施工、监理和材料设备采购等均实行招标，并体现了决策的科学化和民主化。国家大剧院建筑设计方案采取国际竞赛方式，经过两轮竞赛、三次修改，组织了社会公众参观评选，征求了建筑专家、剧场技术专家、艺术家和全国及北京市部分人大代表、政协委员的意见，历时1年4个月。在随后的方案深化设计过程中，又广泛征求了专家的意见，并进行了社会公众调查。中国国际工程咨询公司受国家计委委托，先后组织了对国家大剧院工程可行性研究报告和初步设计的专家评估。施工总承包单位和工程监理单位均是通过国内招标选定的。
观察家道，据高层内部消息，国务院领导人本来极力反对建造大剧院，然而迫于江泽民淫威于1998年4月正式批准立项建立国家大剧院。即使这样，大剧院还是前后花了4年的「准备」才由新华社正式宣布开工，可见国家大剧院的开工是何等的举步「艰难」，国家主席为这件事情是何等的「呕心沥血」！难怪上面新华社拼命强调什么「决策的科学化和民主化」啦，「征求了」多方「意见」啦，「进行了社会公众调查」等等！
在今年召开的九届全国人大四次会议上，有韦文林等人大代表指出国家大剧院设计方案华而不实。认为在当前中国财力尚不富裕的情况下，没有必要去建一个比美国纽约林肯中心