中國與世貿組織及其前身的淵源可以追朔到1948年。國民黨當政的中華民國是關稅及貿易總協定（GATT）的23個創辦國之一。1950年，中華人民共和國退出關貿總協定，1986年開始經濟改革開放後，又重新申請加入。
從1986年7月中國開始申請加入關稅貿易總協定，到2001年9月世界貿易組織中國入世工作組草簽中國入世文件，歷時15年，還有待世界貿易組織的總理事會2001年11月在卡塔爾召開的全體成員國部長會議批准。
主要里程如下：
1948.5 國民黨執政時期的中國成爲世貿組織前身關貿總協定的23個締約國之一。
1950.3 在臺灣的國民黨政府宣佈退出關貿總協定；在中國大陸的共產黨政府則譴責它是資本主義俱樂部。
1986.7 中國申請加入關貿總協定組織，第二年開始「入關」談判。
1987 中國入關工作小組第一次會議在日內瓦召開。
1989.6 中國「入關」談判因爲「六·四事件」中斷。
1989.12 中國「入關」談判恢復。
1994.12 中國爭取成爲世界貿易組織（代替關貿總協定）創始會員國失敗。
1995.1 世界貿易組織正式成立，中國沒能成爲會員。
1995.5 美國、日本等主要世貿成員國要求同中國就「入世」展開雙邊談判。
1995.7 中國以觀察員身份出席世貿會議。
1995.11 中國政府爲爭取美國支持加入世貿組織，公佈了自從實行改革開放十六年以來最大的貿易自由化計劃，打算降低進口稅百分之三十，允許設立合資企業。
1996.3 中國開始「入世」的非正式多邊會談。
1997.3 歐盟表態支持中國「入世」。
1997.7 中國表現負責態度，體現「入世」決心，在東亞金融風暴中堅持人民幣不貶值。
1997.10 美國在中美峯會聯合聲明中支持中國「入世」。
1998.6 美國總統科林頓訪華，但是中美「入世」談判沒有突破進展。
1999.4 中國總理朱鎔基訪美期間，美國單方面公佈中美「入世」談判細節，但是沒有接受朱鎔基所作的重大讓步而簽約。
1999.5 中美雙邊談判因爲中國駐南斯拉夫大使館被北約轟炸而中斷。
1999.9 中美首腦在亞太經濟論壇峯會上會晤，中美恢復談判。
1999.11 中美達成「入世」協議。
2000.1 中國和歐盟在布魯塞爾展開「入世」談判。
2000.2 中國同印度達成雙邊協議。
2000.2 中國和歐盟在北京談判。
2000.3 中國和歐盟再次在北京談判。
2000.5 中國和歐盟最終達成雙邊協議。
2000.5 中國和澳大利亞簽署雙邊協議。
2000.5.24 美國衆議院以237票對197票的表決結果通過對華貿易法案。
2000.9.19 美國參議院以83票對15票的表決結果通過對華貿易法案。
2000.9.26 中國同瑞士達成雙邊協議。
2000.10.10 克林頓簽署對華貿易法案。
2001.9.13 中國同墨西哥達成雙邊協議。
2001.9.17 世界貿易組織中國入世工作組簽署中國入世文件。
(BBC)