吴满有本是穷光蛋，在土地革命中分到一块地。在他那个时代，有很多痞子和无赖趁革命的机会打家劫舍，或者参加革命吃公家饭，但吴满有不同，他是个精明能干的好把式，农闲时从不窝在炕上抽旱烟，而是外出贩盐做买卖，于是发了家，雇了工，成为新富农。他对共产党十分感恩，交的公粮比别人都多。还带领村里的乡亲一起发家致富。当时延安经济困难，共产党正需要这样的劳动模范，于是便给了他未曾想到的荣誉，当上劳模，入了党。解放日报发表了题为"开展吴满有运动"的社论，说"吴满有的方向，就是边区全体农民的方向"。为了进一步树典型，延安电影厂甚至为他拍了纪录片。吴满有就这样从一个普通农民变成了家喻户晓的名人。
然而，1946年内战爆发后，国民党军队占领了延安，吴满有来不及撤退，成了国军的俘虏。当国民党了解了吴满有的底细后，马上看中了他的宣传价值，把他当作宝贝送到南京。在威逼利诱之下，吴满有从共产党的劳动模范变成了国民党的宣传工具，在电台上发表了反共演说。这种转变其实一点也不奇怪，吴满有骨子里不过是个老实把交的陕北农民，对政治并没有特殊的兴趣，更没有什么远大的革命联想和坚定的政治信念，不过是共产党为了自己的需要而把他捧成那么一个模范吧了。然而，他的叛变显然让共产党下不了台，从那以后，一个本来可以成为共产党用来改造农民的大名鼎鼎的模范人物，从大陆官方的历史书中不留一丝痕迹地消失了。
今天已经很少有人知道吴满有的故事，更没有多少人了解他后来的命运。但人们可以猜想，一旦事过境迁，对于国民党来说吴满有也不会再有宣传价值，在逃往台湾的飞机上是不会有他的一席之地的。而如果回到家乡，则逃不了被当作叛徒公审，其下场可想而知。即使从轻发发落，侥幸留得一命，往后的政治运动对他也次次都是鬼门关。茫茫中国，哪里是这个普通庄稼汉的容身之地呢
从吴满有的故事中，人们可以联想到从吴满有的时代开始直到现在，许许多多小人物由于政治需要在一夜之间变为典型，甚至坐上直升飞机登上高位。例如文革中江南农村有个农妇，她大字不识一箩，却能背诵毛泽东的老三篇和林彪为毛主席语录写的再版前言，于是在个人崇拜的热潮中被捧为模范，在全国各地巡回演说。但在林彪垮后她又被请进了学习班，要她说清楚许多她根本就搞不清楚的政治瓜葛。
有句话叫做"你不关心政治，政治会来关心你"。这其实是一党专制统治下千千万万普通人命运的写照。比如一个八十多岁的老太太吴芹芳，本来应该在家享受天年，可是因着江泽民的需要，被党喉舌“隆重”请出来，在电视上、报纸上证实一件荒唐事：在1953年美国实验室还没发明出催产素之前就已经用上了催产素给人接生……在一个流氓党统帅一切的时代中，做一个不倒的名人虽然难，但做一个本分的小民也不容易。一个农民多打了几担粮，一个工人多干了几个定额，一个厨师菜做得好，一个歌星歌唱得好，或者一个澡堂里的修脚工多修了几双脚，在党的眼里都会有政治意义。他们可能因为一时的政治需要而糊里糊涂地被捧上青云，登上报纸的头条，象个木偶一样被牵到各种场合亮相，做现身说法，然后又在糊里糊涂中从青云跌落，成为政治斗争的牺牲品，从此用自己的余生去慢慢消受卷入政治的苦果。
中国人形容世事难料时，常说造化弄人。但从吴满有的故事中我们看到的不是造化弄人，而是流氓政治需要和政治斗争对普通人命运的随意摆布。