雖然當初選擇上海主辦APEC會，不一定是想讓總書記在退出政治舞臺前大演一場，但卻來了個「無心插柳」之效。江澤民三天之內接見了十多位與會領袖，成爲全球媒體的焦點，大大的滿足了江總的「表演」欲。然而，「臺」下聽到的盡是美國總統喬治布殊、俄羅斯總統普京等世界首腦人對上海建設成就的讚美，對上海夜色的驚歎，這對作爲半個上海人、上海市委老領導的江澤民而言，真夠窩心的了：上海沒讓他丟臉。
江澤民政府爲了辦好這次歷來在中國舉行的最大型國際會議，不但動用了上海十萬警力，中央政法委書記還親自坐鎮當會議「保鏢」，甚至連上海人的寵物也被升級爲「恐怖分子」，把上海鬧了個雞飛狗跳。大花了三億元人民幣興建土木不說，更驚人之舉是各政府部門和學校在上週三至週日的APEC會期間放假五天。雖然將之前的週末及週日改爲上班日，實際只多放了一天假。上海市長徐匡迪因此揚言，此舉對上海市的經濟不會有甚麼影響。
雖然勞民傷財，江澤民卻樂透了，講英文的勁也來了，正式講話時連中文都不願意說了。本港城市大學講座教授鄭宇碩認爲，中共黨內人事問題相當複雜，「亞太經合辦得成功，也談不上是甚麼功績，極其量是替中國塑造一個良好國際形象，對他（江澤民）的領袖繼承權影響有限」。
江澤民好大喜功，「餓着肚皮講穿戴」的「上海風味」極濃，因此非常重視外交，特別熱衷大國外交。江澤民外訪次數之頻，到訪地區之多，堪稱中國在位領導人之最。
美國著名中國問題專家藍普頓就指出，中共第一、二代領導人毛澤東、鄧小平很有自信，不在乎美國對中國有甚麼看法，江澤民則不同，因此在近十年來三次訪美，是歷任中國領導人訪美最多者。
有批評認爲，江澤民頻頻出訪，是「出口轉內銷」，藉國際舞臺提高個人威望，最後加強在黨內的話事權，特別是接班人的主導權。
香港時事評論員劉銳紹指出，中國成功舉辦了亞太經合會議，但效果較預期「差了一截」，原因是布殊取消了原定對中國國事訪問有關。