表面上看起來，這次內部鬥爭是改革派與保守派路線之爭的延續：以朱鎔基、胡錦濤、李瑞環爲首的改革派，在江澤民的鼓勵下，堅持向市場經濟全面過渡，徹底拋棄馬克思主義政治經濟學教條的束縛；而以李鵬爲代表，得到中共部分元老及宣傳部門、政法系統支持的保守派，主張堅持社會主義理論的基本原則，反對私有制。但如果我們透過現象看本質，就不難發現，這一波黨內鬥爭與社會演進密切相關。
中國經濟改革走到今天，中共作爲既得利益集團，內部自然發生分化：一部分稱爲"舊既得利益者"， 他們習慣於在計劃經濟條件下通過行政手段攫取不勞而獲的利益，他們的利益與舊體制息息相關，因此堅決維護舊體制，反對實質性的改革；另一部分可稱爲"新既得利益者"，他們是在改革過程中逐漸進入體制中的人，因爲新進入體制，所以在實力上無法與"舊既得利益者"相比，唯一的出路就是以改革的名義衝擊舊體制，在新體制下尋求鞏固自己的既得利益。改革只有不斷推進，他們的利益才能得到保障。因此這場表面上看起來屬意識形態領域的鬥爭，雙方背後都具有強大的利益驅動因素。如果僅僅是思想之爭，相信中共內部是不難進行協調的；但利益之爭卻是空洞的理論說教無法擺平的。因此我們可以預期，隨著經濟改革逐步觸及社會舊有機制的深層結構，這種利益之爭會越來越難以壓抑，而逐漸趨向公開化。當中共手中握有的資源隨著民間社會的壯大而受到削弱時，對資源的競爭就會加劇，如何擺平這些競爭，對中共領導人是一個巨大的考驗。
前幾天日本首相小泉訪華，對江澤民大談人生五六十歲如"含苞待放"，七八十歲如"開花"，一百歲才是"結果"的人生哲學。江澤民立即表示他正處於"開花"的人生階段。現在就讓我們看一看，這位九十磅重的江澤民，到底打算開成一朵什麼樣的花兒？
原載《自由亞洲電臺 》